Les propriétaires de
chats parlent à leurs chats, leur attribuent de nombreuses émotions complexes et les réprimandent lorsqu’ils apportent de petits rongeurs morts dans la maison. Beaucoup se demandent ce qui se passe dans l’esprit du chat et ce que signifie son comportement. Mais pour tous ceux qui se demandent ce que pensent réellement leurs compagnons félins, « Cat Sense », de John Bradshaw, fournit les meilleures réponses que la science puisse donner pour le moment.
Le comportement de votre chat s’explique par le fait qu’il est resté à l’état sauvage
Le Dr Bradshaw, biologiste à l’Université de Bristol en Angleterre, a étudié le comportement animal et les chats en particulier au cours des 30 dernières années. Le point de départ de son analyse est que les chats sont encore essentiellement des animaux sauvages.
Contrairement aux chiens, qui ont été grandement modifiés par la domestication de leur ancêtre loup, les chats n’ont presque jamais été élevés dans un but précis. Ils attrapaient assez bien les souris, et leurs chatons faisaient de jolis compagnons. Les chats sont donc restés à peu près les mêmes, toute tendance évolutive vers la domestication étant limitée par de fréquents croisements avec des chats sauvages.
À ce jour, la population de chats domestiques est maintenue à l’état semi-fermé par la pratique de la stérilisation. Environ 85 % de tous les accouplements de chats, écrit le Dr Bradshaw, sont organisés par les chats eux-mêmes, c’est-à-dire avec des chats sauvages.
Il en résulte que lorsque les chats interagissent avec les gens, ils doivent se fier presque entièrement à leurs comportements sociaux naturels, qui ne sont pas très développés. Le lien social le plus fort est celui qui existe entre une mère et ses chatons. Les chatons ronronnent pour indiquer à leur mère de rester tranquille et de les nourrir, et ils pétrissent le ventre de leur mère pour que le lait continue à couler.
Le répertoire comportemental des chats comprend également le toilettage et le frottage avec des chats connus. Lorsque les chats se frottent contre vous ou vous invitent à leur caresser la tête, ils vous traitent comme un gros chat non hostile. Une queue droite est un signe de salutation entre les chats, et « c’est probablement la façon la plus claire dont les chats nous montrent leur affection », écrit le Dr Bradshaw.
Le comportement le plus bizarre de votre chat a une explication
L’un des comportements les plus bizarres des chats pour leurs propriétaires est leur habitude de ramener des animaux morts dans la maison. Beaucoup de gens pensent que les chats considèrent que leurs propriétaires ont besoin d’être nourris.
Le Dr Bradshaw donne une explication à ce comportement étrange. Les chats amènent leurs proies dans la maison, dit-il, simplement parce que c’est leur stratégie de chasse, qui consiste essentiellement à renifler les traces d’odeur que les souris et autres rongeurs laissent pour communiquer entre eux.
Les chats attendent simplement que les rongeurs se manifestent. Comme plusieurs chats peuvent se rassembler là où ces marques sont abondantes, il est préférable d’emmener toute proie dans un endroit sûr où elle pourra être mangée en toute tranquillité.
Mais une fois que les chats ont ramené une proie dans leur maison, c’est alors qu’ils se souviennent que la nourriture pour chats en conserve a bien meilleur goût, si bien que le rongeur fraîchement tué est jeté par terre et abandonné, explique le Dr Bradshaw.
Quant au comportement des chats envers leurs propriétaires, le Dr Bradshaw pense qu’ils ne les considèrent pas comme des chatons mais comme une combinaison de mères-substituts et de chats plus gros et non hostiles.
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