Les rires sur les médias sociaux cèdent la place à l’inquiétude que suscite le fait que 57 000 conducteurs titulaires d’un permis de conduire au pays souffrent d’une forme ou d’une autre de démence.
Une vidéo virale montrant une femme âgée conduisant sur un trottoir au Japon – heureusement sans incident – a mis en lumière la lutte du pays pour enrayer une augmentation inquiétante du nombre d’accidents impliquant des conducteurs âgés.
Le clip a été visionné 6,8 millions de fois et a reçu 213.000 likes depuis qu’il a été posté sur Twitter mardi. Il montre la femme en train de conduire sa voiture le long d’un large trottoir dans la ville de Nobeoka, dans la préfecture de Miyazaki, au sud-ouest du Japon.
Deux hommes dans une voiture qui passe, dont l’un a filmé la rencontre, sont entendus en train d’exprimer leur incrédulité lorsqu’ils croisent le véhicule, puis rient quand il devient évident que la conductrice âgée ne se rend compte du danger potentiel qui l’attend.
Livedoor News a émis l’hypothèse que la conductrice avait la soixantaine ou la soixantaine et qu’elle avait monté le trottoir par erreur après avoir quitté un supermarché voisin.
Alors que de nombreux commentateurs en ligne ont vu le côté amusant, d’autres ont critiqué les hommes pour ne pas avoir tenté d’avertir l’automobiliste, qui roulait à environ 40 km/h (24 mi/h) et était accompagné par une autre femme qui semblait avoir le même âge.
Un autre utilisateur, notant que l’incident s’est produit dans une zone rurale, a déclaré que le manque de services de train et d’autobus signifiait que les personnes âgées n’avaient d’autre choix que de conduire une voiture : « C’est bien beau de demander aux conducteurs âgés de rendre leur permis, mais on ne peut pas vivre à la campagne sans avoir une voiture. »
Ce commentaire faisait référence à une campagne policière visant à persuader les conducteurs âgés de renoncer à leur permis de conduire en raison d’une augmentation du nombre d’accidents impliquant des automobilistes âgés, y compris ceux qui présentent les symptômes de la démence.
Beaucoup d’accidents impliquent des conducteurs qui prennent l’accélérateur pour le frein et qui conduisent dans le mauvais sens le long des autoroutes après être entrés par les échangeurs et les postes de péage.
Selon un rapport de police publié en 2018, environ 57 000 conducteurs japonais âgés de 75 ans et plus ont montré des signes de démence lorsqu’ils ont renouvelé leur permis de conduire au cours de la période de 12 mois se terminant fin mars. En vertu d’une modification des lois sur la sécurité routière introduite en 2017, les conducteurs soupçonnés d’être atteints de cette maladie sont tenus de consulter un médecin.
Alors que le nombre de décès sur la route au Japon est tombé à un niveau record l’an dernier, la police s’inquiète du fait que le nombre d’accidents – dont certains mortels – impliquant des conducteurs âgés est en augmentation, et que ce nombre devrait encore augmenter à mesure que la population du pays continue à vieillir.
Selon le ministère de la Santé, plus de 4,6 millions de Japonais sont atteints d’une forme ou d’une autre de démence, et on s’attend à ce que le nombre total de personnes atteintes atteigne environ 7,3 millions – soit une personne sur cinq de 65 ans ou plus – en 2025.
En 2017, un nombre record de 253 937 conducteurs âgés ont volontairement renoncé à leur permis de conduire, selon le Japan Times.