Une infection potentiellement mortelle, semblable à la maladie de la vache folle, se propage chez les cerfs aux États-Unis et pourrait également infecter les humains.
Des experts et des responsables surveillent les cas de maladie chronique de dépérissement qui attaque la moelle épinière, le cerveau et d’autres tissus.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, la maladie, également appelée «cerf zombie», s’est déjà propagée dans au moins 26 États.
Environ un an après qu’un animal soit infecté par une maladie de dépérissement chronique ou une MCB, il souffre de bave, de perte de poids progressive, d’agressivité, d’apathie, de peur et de perte de conscience avant de mourir. Ceci est causée par des protéines (prions) qui attaquent le tissu vertébral et le cerveau.
Les symptômes de la maladie sont similaires à la maladie de la vache folle ou à l’encéphalopathie spongiforme bovine et à la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l’homme, qui ont coûté la vie à plus de 100 personnes au Royaume-Uni à la fin des années 80 et au début des années 90.
Découvert en 1967, le CWD peut se propager par les fluides corporels et la contamination des aliments, de l’eau ou du sol. Il n’y a aucun remède ou traitement et la maladie est mortelle pour les animaux infectés.
Il est à craindre que la maladie puisse infecter l’homme si des animaux sont mangés.
«Nous pourrions avoir une transmission humaine aujourd’hui et nous ne le saurions même pas», a déclaré à l’Independent le Dr Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota.
« Le problème est que, contrairement à la maladie de la vache folle, nous voyons ici que la maladie de dépérissement chronique est dans le muscle, donc il est en fait beaucoup plus présent dans la viande que vous mangez. »
Il a ajouté: « La cuisine ne fait rien pour le détruire. »
Peregrine Wolff, un vétérinaire travaillant avec le Nevada Department of Wildlife, a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen d’empêcher la maladie mortelle de nuire aux populations de cerfs.
Elle a dit aux politiciens locaux: «Ce n’est pas une question de si, c’est une question de quand. Nous savons que nous ne pouvons pas dire que le Nevada dans une bulle. »
Selon le CDC, il n’y a eu aucune transmission humaine connue de la maladie. Mais une étude récente a révélé que les hommes pouvaient être infectés après avoir consommé de la viande infectée.
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