En septembre 1963, Dian Fossey a rassemblé toutes ses économies et a contracté un emprunt bancaire pour se rendre en Afrique pour la première fois.
Elle s’est rendue au Kenya, en Tanzanie, au Zimbabwe et dans d’autres pays.
Au cours de son voyage, Fossey, qui avait alors 31 ans, a rencontré Joan et Alan Root, des photographes de la faune indigène qui travaillaient à l’époque sur un documentaire sur les gorilles africains. Le couple a amené Fossey dans l’un de leurs périples à la recherche de gorilles.
En regardant à travers un feuillage épais dans une forêt de montagne luxuriante, Fossey vit les créatures qui allaient devenir le travail de sa vie. Elle a raconté comment elle avait été captivée par les gorilles des montagnes dans son livre autobiographique publié en 1983, « Gorillas in the Mist »:
«C’est leur individualité combinée à la timidité de leur comportement qui est restée l’impression la plus captivante de cette première rencontre avec le plus grand des grands singes. J’ai quitté Kabara avec réticence, mais je n’avais aucun doute sur le fait que je reviendrais pour en savoir plus sur les gorilles des montagnes brumeuses.»
Quelques années plus tard, Fossey, devenue primatologue, arriva sur les collines des volcans Virunga, une région partagée par le Rwanda, l’Ouganda et le Congo, et installa un camp d’étude des gorilles de montagne dans la jungle.point 209 |
Elle s’est rapidement rendue compte que la population de gorilles déclinait dramatiquement, après des années de braconnage, de destruction de leur habitat et de maladies.point 155 | On prédisait que le gorille de montagne allait disparaître d’ici deux ou trois décennies.point 240 |
Dans les années 1960, il y en avait moins de 500 dans les montagnes des Virunga.point 66 | point 66 | 1
Alors que beaucoup croyaient que les singes étaient des bêtes féroces mangeuses d’hommes, Fossey a appris que les gorilles de montagne étaient plutôt doux, avec de forts liens familiaux.point 331 |
Ils étaient des animaux affectueux, intelligents et herbivores.point 57 | Pour se rapprocher des gorilles, Fossey a travaillé pour gagner leur confiance.point 126 | Elle a mis les gorilles à l’aise en imitant leurs activités telles que se gratter, se nourrir et copier leurs vocalisations.point 238 |
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Fossey a consacré sa vie à sauver ces doux primates de l’extinction et ses efforts en faveur de leur convervation ont contribué à augmenter progressivement la population de gorilles de montagne.
En décembre 1985, quelques semaines avant son 54e anniversaire, Fossey fut assassinée. Son corps a été retrouvé dans sa cabine. Elle a été frappée deux fois à la tête et au visage avec une machette. Son meurtre, qui selon certaines théories, aurait été motivé par sa campagne contre les braconniers, reste non résolu.
Le 26 décembre 1985, Dian Fossey a été tuée à coups de machette.
À ce jour, son meurtre n’a toujours pas été résolu. Redmond, qui est arrivé à sa cabine peu de temps après sa mort et a dit qu’il pouvait encore voir des taches de sang sur le tapis, a déclaré que l’enquête avait été mal menée.
«Il n’y avait pas d’approche de scène du crime», dit-il. «Les gens se faufilaient partout, effaçant des traces de pas et des preuves.»
Une chose était claire: quiconque avait tué Fossey avait également fouillé sa cabine comme s’il cherchait quelque chose, mais sans prendre d’objets de valeur.
L’explication évidente est qu’elle a été tuée par les braconniers contre lesquels elle s’est battue pendant tant d’années. Mais ceux qui ont travaillé là-bas rejettent cette possibilité.
Les braconniers sont des chasseurs locaux qui ont vécu de cette façon depuis des décennies et qui utilisaient leurs revenus pour subvenir aux besoins de leurs familles. Ils savaient que ce qu’ils faisaient était illégal, alors ils restaient à l’abri des regards, dit Vedder.
«La dernière chose qu’ils souhaitaient, c’était une confrontation. Je suis fermement convaincu, même si personne ne dispose de preuves, que ce n’était pas des braconniers. Les braconniers étaient des ruraux disposant de peu de moyens et ne connaissaient pas suffisamment le camp pour être une menace pour elle.»
D’autres pensent que des trafiquants d’or locaux sont les responsables.
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