Jo Cameron, 71 ans, de Whitebridge, mène une vie sans douleur en raison d’une mutation génétique rare qui n’affecte que 1 million de personnes.

Mme Cameron a d’abord attiré l’attention des scientifiques lorsque les médecins ont dû l’inciter à prendre des médicaments après un remplacement de la hanche pour une arthrite grave.

Elle a également dit qu’elle ne s’aperçoit qu’elle ne se brûle que lorsqu’elle sent l’odeur de la chair qui brûle. Il fut un temps où elle passait des jours sans se rendre compte que son bras était cassé.

Il s’est avéré que la femme de 71 ans avait deux mutations dans l’ADN qui l’empêchaient de ressentir de la douleur. Les scientifiques espèrent qu’elle conduira à la mise au point de nouveaux analgésiques.

Le test génétique a été réalisé par des chercheurs de l’University College London.

Le Dr James Cox, maître de conférences en génétique sensorielle chez les mammifères, a déclaré: «Nous avons découvert que cette femme avait un génotype particulier qui réduisait l’activité d’un gène déjà considéré comme une cible potentielle pour les traitements de la douleur et de l’anxiété.

« Maintenant que nous découvrons comment fonctionne ce gène nouvellement identifié, nous espérons faire de nouveaux progrès sur de nouvelles cibles de traitement. »

En parlant de sa maladie extrêmement rare, Mme Cameron a déclaré: «Quand j’avais huit ans, je me suis cassé le bras en patins à roulettes et je ne m’en suis pas rendu compte. »

«C’est trois jours plus tard que ma mère a remarqué que ça pendait étrangement.

«Je suis toujours en train de me brûler dans notre four, mais je ne le remarque que lorsque je sens la chair brûlée. Je me suis coupé et je ne me rends pas compte avant d’avoir vu le sang. »

Elle a seulement réalisé que son état était inhabituel lorsqu’elle a demandé un traitement après avoir perdu sa hanche. Elle a été renvoyée chez elle à trois reprises en raison de son manque de douleur, mais une radiographie a révélé que sa hanche était «presque désintégrée».

Il s’est avéré que la retraitée souffrait d’arthrose, qui comprenait comme symptôme principal des articulations douloureuses et raides.

Au bout d’un an, elle a subi une trapèzeectomie au pouce droit. La chirurgie consistait à enlever un petit os à la base du pouce. Elle ne s’est plainte que de détérioration et de difformité, mais n’a signalé aucune douleur.

Le Dr Devjit Srivastava, consultant en anesthésie et en médecine de la douleur à l’hôpital Raigmore, a diagnostiqué une insensibilité à la douleur à Mme Cameron.

Elle a déclaré: « Je ne savais pas qu’il y a quelques années, il y avait quelque chose d’inhabituel dans le peu de douleur que je ressens – je pensais juste que c’était normal. »

« Mon conseil aux autres femmes était que l’accouchement n’est pas aussi grave que vous le pensez, cela semble étrange mais ne fait pas vraiment mal », a déclaré Mme Cameron.

« Je n’avais pas réalisé que ce n’était pas le cas et pour moi, ce n’était pas un mauvais conseil, car c’était mon expérience. »

Outre son immunité à la douleur, Mme Cameron a également déclaré qu’elle ne paniquait jamais. Elle est restée calme lorsque son véhicule a basculé il y a deux ans.

Le fils de Mme Cameron porte également l’une des mêmes mutations qu’elle.

Les chercheurs pensent que beaucoup de gens ont les mêmes mutations. Le Dr Cox a déclaré: «Les personnes souffrant d’une insensibilité rare à la douleur peuvent être utiles à la recherche médicale car nous apprenons comment leurs mutations génétiques influent sur la façon dont elles ressentent la douleur. Nous encourageons donc toute personne ne ressentant pas la douleur à se manifester. »

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