Un
rat géant africain prénommé Magawa a reçu une prestigieuse médaille d’or pour son travail de détection des mines anti-personnelles.
Un rat détecteur de mines au Cambodge
Au cours de sa carrière, Magawa a détecté 39 mines anti-personnelles et 28 munitions non explosées.
Ce rongeur de sept ans a été dressé par l’organisation caritative belge Apopo, basée en Tanzanie, qui élève depuis les années 1990 des animaux – appelés HeroRATs – pour détecter les mines anti-personnelles et la tuberculose. Les animaux sont certifiés après un an de formation.
On estime qu’il y a jusqu’à six millions de mines anti-personnelles au Cambodge.
Selon l’association Apopo, Magawa – née et élevée en Tanzanie – pèse 1,2 kg et mesure 70 cm de long. Bien qu’il soit beaucoup plus grand que de nombreuses autres espèces de rats, Magawa est encore assez petit et léger pour ne pas déclencher de mines s’il marche dessus.
Les rats sont entraînés à détecter un composé chimique dans les explosifs, ce qui signifie qu’ils peuvent chercher des mines plus rapidement. Une fois qu’ils trouvent un explosif, ils en grattent le dessus pour alerter leurs collègues humains.
Magawa est capable de fouiller un terrain de la taille d’un court de tennis en seulement 20 minutes – ce qui, selon Apopo, prendrait entre un et quatre jours à une personne équipée d’un détecteur de métaux.
Le rat détecteur de mines anti-personnelles a reçu une médaille
L’organisation caritative vétérinaire britannique PDSA lui a remis sa médaille d’or pour « son dévouement à son devoir, qui a permis de sauver des vies, dans la localisation et le déminage de mines anti-personnelles au Cambodge« .
La médaille d’or de la PDSA porte la mention « Pour bravoure envers les animaux ou dévouement au devoir ». Sur les 30 animaux récompensés, Magawa est le premier rat.
« Recevoir cette médaille est vraiment un honneur pour nous », a déclaré Christophe Cox, directeur général d’Apopo, à l’agence de presse de l’Association de la presse. « Mais c’est aussi un grand honneur pour les habitants du Cambodge et pour tous ceux qui souffrent des mines anti-personnelles dans le monde entier ».
« Contrairement aux détecteurs de métaux, les rats ignorent la ferraille et ne reniflent que les explosifs, ce qui en fait des détecteurs de mines rapides et efficaces », a déclaré Christophe Cox, de l’association Apopo.
Le PDSA a diffusé la cérémonie de remise des prix pour Magawa sur son site web.
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