Les chercheurs spécialistes des baleines dans le fleuve Saint-Laurent au Québec célèbrent une découverte remarquable: un jeune narval loin de son foyer de l’Arctique, semble avoir été adopté par une bande de bélugas.
Le narval, situé à plus de 1 000 km de son territoire, a été filmé par un drone nageant et jouant avec des dizaines de bélugas qui le traitaient comme l’un des leurs.
Avec sa longue défense en spirale et sa peau grise tachetée, le narval se démarque de la meute de bélugas blancs du fleuve Saint-Laurent. Mais ses cousins ne semblent pas s’en faire, se frottant contre le narval et jouant à des jeux sexuels communs aux jeunes baleines.
Bien que les deux soient des animaux très sociables, les narvals et les bélugas n’interagissent généralement pas lorsqu’ils se rencontrent dans les eaux plus septentrionales.
Les bélugas vivent généralement dans les eaux plus septentrionales, mais un coup de chance de l’évolution signifie qu’une branche de l’espèce est restée dans le fleuve Saint-Laurent après la dernière période glaciaire. Bien qu’ils soient étroitement liés aux narvals, ils ont des habitudes de chasse et de vie différentes.
Les drones ont donné aux biologistes un meilleur accès aux vies secrètes des baleines, a déclaré Robert Michaud, président du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins, l’organisation qui a faite cette découverte.
Regardez la vidéo ci-dessous pour voir le narval nager avec les bélugas!
« Nous ne voyons qu’une fraction de leur vie», a déclaré Michaud. «Nous disposons maintenant d’outils plus puissants pour examiner ces animaux et voir leurs interactions. Plus nous étudions ces animaux, plus nous les trouvons fascinants. »
La question la plus intrigante pour les chercheurs est de savoir ce qui va arriver au jeune narval à mesure qu’il va devenir adulte. Des croisements entre les deux espèces auraient eu lieu dans quelques cas limités, mais ils ont rarement été documentés.
« Si ce jeune narval passe sa vie avec les bélugas, nous aurons beaucoup d’informations à apprendre et à partager», a déclaré Michaud. « J’espère que je serai là pour le voir. »
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