Paralysé depuis sept ans, Chris Norton a pu descendre l’allée de six mètres de son mariage au bras de la mariée Emily.
Ce moment rempli d’émotion a ému les gens du monde entier.
Dans son récent ouvrage The Seven Longest Yards, Chris et son épouse Emily partagent le parcours cahoteux qu’ils ont vécu, en commençant par la blessure à la colonne vertébrale de Chris et se termine par une vie de couple heureuse avec 5 enfants adoptés.
« Tout le monde a vu nos moments forts », a déclaré Chris à People. « Nous voulons montrer aux gens comment nous en sommes arrivés là. »
En octobre 2010, alors qu’il n’avait que 18 ans, Chris s’est fracturé une partie de la colonne vertébrale lors d’un match de football.
Les médecins lui ont annoncé avec tristesse que ses chances de pouvoir bouger quoi que ce soit en dessous du cou étaient très minces. Et par très mince, cela signifiait seulement 3%.
Chris a voulu prouver que leurs prédictions étaient fausses et il l’a clairement démontré lors de sa remise de diplôme à l’université puis le jour de son mariage – les deux fois avec le soutien d’Emily.
Chris et Emily vivent maintenant une vie de couple heureuse et élèvent leurs 5 filles adoptives âgées de 3 à 20 ans.
«Elles apportent tellement d’énergie à nos vies – il n’y a jamais de moment ou l’on s’ennui. Lorsque nous sommes en public, les gens nous arrête et nous demande: « Est-ce que ce sont vos enfants? S’il vous plaît dites-moi que ce ne sont pas vos enfants »», a déclaré Chris.
La première de la fratrie qu’ils ont adoptés s’appelle Whittley. Elle a 20 ans et à peine 7 ans de moins que son père adoptif.
Whittley a un vieux lien avec les Norton. Lorsque Emily était au lycée, elle a encadré Whittley, puis le couple l’a adoptée en décembre, lorsqu’elle était adulte.
Des situations étranges se présentent lorsque vous avez une différence d’âge aussi petite avec vos parents. Une fois, Whittley a dû être récupérée à l’école parce qu’elle était malade et l’infirmière a dit à Chris que des lycéens ne pouvaient pas faire sortir d’autres lycéens.
«Oh non. C’est mon père», a déclaré Whittley, en défendant Chris.
Les quatre autres filles que le couple a adoptées en février sont des soeurs biologiques. Il y a Ava qui a 10 ans, Liliana 8 ans, Isabella 6 ans et Ariana 3 ans.
«Nous avons réussi à faire grandir notre famille cette année. C’était vraiment spécial, nous avons rendu officiel le fait qu’elles sont nos filles pour toujours», a déclaré Emily à People.
«C’était une joie absolue de pouvoir être là pour ces enfants, à travers des moments difficiles et des bons moments.»
«Nous avons fait cela en pensant que nous serions une bénédiction pour ces enfants, mais ils sont une bénédiction pour nous», a ajouté Chris.
Chris et Emily sont heureux que leurs filles les aident à redonner à la société.
Par exemple, lorsque la Fondation Chris Norton a organisé en juin un camp de fauteuils roulants pour 25 enfants souffrant de lésions à la colonne vertébrale, les quatre filles plus âgées ont joué le rôle de conseillères lors de la formation.
Lors de l’événement, Chris a déclaré: «Je voulais vraiment être papa.»
«J’ai toujours voulu être un père qui puisse jeter mes enfants dans la piscine ou jouer au chat. Je me concentre simplement sur ce que je peux faire en tant que père… Je ne peux simplement pas laisser ma paralysie physique paralyser mon état d’esprit.»
Emily a également eu sa part de difficultés dans le domaine de la santé mentale.
«Juste après la marche de remise des diplômes en mai 2015, je suis tombée dans une dépression noire. Je me suis inquiétée car j’étais dans un endroit profond, un endroit dans lequel je n’étais jamais allée», a-t-elle déclaré.
La dépression a eu un impact négatif sur la relation du couple.
«Pendant longtemps, j’ai enterré tout ce que je ressentais à l’intérieur et tout cela est sorti de colère. C’était vraiment difficile pour notre relation et pour moi, la noirceur dans laquelle j’étais», a-t-elle déclaré.
De son côté, Chris «avait le sentiment que j’échouais dans mon travail, que je ne faisais pas assez, que j’étais à blâmer».
«Voir quelqu’un que l’on aime, l’amour de sa vie souffrir autant, et être aussi en colère, seul et déprimé. On veut juste qu’il sache qu’il n’est pas seul», a t-il poursuivi.
Emily a dit qu’elle s’était rétablie en retournant à l’église et en recherchant des soins médicaux.
«Vous pouvez vous sentir mieux et la vie peut être meilleure, peu importe ce que vous vivez», a-t-elle déclaré.
Tim Tebow, auteur de la préface du livre de Chris, note qu’il ne peut y avoir «de meilleurs exemples de parents qui vivent la foi et la détermination chaque jour» que Chris et Emily.
Pour résumer l’essence de son histoire, Chris a déclaré: «Nous voulons que d’autres personnes trouvent le courage en elles-mêmes, à travers notre exemple, de continuer à repousser les limites et de s’appuyer les uns sur les autres.»