Damien, 12 ans, est allé voir son professeur de mathématiques et de sciences Finn Lanning en 2018 et lui a dit qu’il ne reviendrait pas à l’AXL Academy, après les vacances de la Toussaint.
« Il était l’un des rares nouveaux étudiants », raconte Lanning, 37 ans, dans le numéro de cette semaine. « Il était studieux, intelligent et drôle, et il était aussi dans deux de mes cours facultatifs, alors on avait appris à se connaître un peu. »
Mais il ne savait pas que Damien souffrait de glomérulosclérose segmentaire focale, une maladie auto-immune qui avait endommagé ses reins. Et le pire, c’est que Damien avait vécu dans des foyers d’accueil pendant les quatre dernières années.
« Il lui était difficile de trouver un placement parce qu’il était malade », dit Lanning. « Il m’a dit qu’il avait dû quitter le foyer d’accueil dans lequel il vivait et qu’il déménageait à l’hôpital parce qu’ils n’avaient pas d’autre endroit pour lui. J’était assis là avec lui et il ne savait pas quoi dire ».
Il tenait à aider l’élève en dehors de sa classe. Lorsque Damien a quitté l’école, Lanning a commencé à aller le voir chaque semaine à l’hôpital. Ses reins étaient complètement endommagés, il était sous dialyse 12 heures par jour et il avait désespérément besoin d’une greffe de rein.
Lanning a appris que l’adolescent avait été retiré de la liste d’attente parce qu’il avait besoin d’un environnement familial stable où sa santé et son rétablissement pourraient être surveillés efficacement. Il a donc franchi une étape supplémentaire et a contribué à changer le destin du jeune garçon.
« Je n’avais aucune expérience en tant que parent, mais je ne pouvais pas détourner le regard », dit Lanning, qui a été qualifié pour accueillir Damien en mars 2019, laissant la place à la transplantation rénale réussie de l’adolescent en juin de la même année. « Je n’ai jamais pensé que je finirais par être père ».
Lanning a suivi une formation intensive pour apprendre à gérer les 12 heures de dialyse quotidiennes du garçon et est devenu responsable de tout. Il s’est occupé de tout, jusqu’aux rendez-vous chez le médecin.
« J’avais beaucoup réfléchi à cette décision », dit-il. « Je ne voulais pas être une autre personne dans une longue file d’attente qui avait pris un engagement envers lui et qui ne pouvait pas le tenir. Je voulais qu’il me fasse confiance et qu’il se sente à l’aise ».
Une page GoFundMe a aidé Lanning dans tous ses efforts pour fournir à Damien le matériel nécessaire à ses dépenses quotidiennes. Il prend également congé de son travail pour s’occuper de lui.
Le 14 juin 2019, Damien, alors âgé de 13 ans, a finalement obtenu un feu vert pour un nouveau rein.
La transplantation a prolongé son séjour à l’hôpital. Il est maintenant en rémission depuis septembre – ce qui a entraîné plus de deux mois de traitements invasifs.
Damien a commencé à aller à l’école en août et pratique des sports scolaires et la natation. Après les devoirs et les tâches ménagères, les deux aiment cuisiner ensemble.
Ils ont fêté Noël dernier avec la famille de Lanning à Wichita, dans le Kansas, où Damien a chanté pour la première fois au karaoké.
« On perd un peu espoir au bout d’un certain temps quand on vit à l’hôpital », admet Damien, qui adore aller avec Lanning au cinéma et à la salle d’arcade. « Mais maintenant, je peux m’installer, aller à l’école, me faire des amis et vivre une bonne vie. »
Lanning ajoute : « C’est super cool de le voir pouvoir profiter de choses que les enfants ordinaires ont l’occasion d’apprécier. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit ma vie, mais je suis tellement heureux que ce soit le cas. Nous sommes ensemble et nous sommes heureux ».
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