Un juge a ordonné à un couple californien de payer près de 540 000 euros pour le déracinement d’un chêne vieux de 180 ans et avoir causé d’autres dommages sur une propriété protégée.
C’était en 2014 lorsque les dégâts ont été découverts après qu’un voisin ait rapporté le trou dans une propriété protégée en vertu d’une servitude de conservation.
Bob Neale, directeur de Sonoma Land Trust, s’est rendu dans la région et a découvert que plus de 2 300 mètres cubes de roche et de terre avaient été retirés. Un chêne vieux de 180 ans avait été déraciné sans permis, a indiqué le Press Democrat.
Le chêne a été déraciné et ligaturé afin de pouvoir être transféré dans un ranch voisin où les propriétaires Toni et Peter Thompson ont construit leur propriété.
L’arbre vieux de 180 ans et les deux autres que les Thompson ont emmenés sur leur propriété ont tous péri, ainsi que plus de dix arbres et autres types de végétation, selon des archives judiciaires.
À cause des dommages, Sonoma Land Trust a poursuivi le couple en justice.
Le juge Patrick Broderick de la Cour supérieure du comté de Sonoma s’est dit d’accord avec la fiducie foncière et a convoqué le couple pour violation «consciente et intentionnelle» d’un accord de conservation juridiquement contraignant.
Il a ajouté que les Thompson avaient «démontré une arrogance et un mépris total des conditions obligatoires de la servitude».
Le juge leur a ordonné de payer plus de 525 000 € en dommages et autres frais.
Après la décision de Broderick, le couple a mis la propriété protégée et un ranch voisin sur le marché pour plus de 7 millions d’euros.
Ils demandent un nouveau procès pour des allégations selon lesquelles leur avocat n’a pas été en mesure d’assurer une représentation adéquate en raison de problèmes familiaux privés survenus avant la procédure judiciaire, a déclaré leur nouvel avocat, Richard Freeman.
«Il y a tellement de problèmes tragiques personnels tout au long de cette affaire qui ont été très pénibles à gérer et qui ont réellement affecté la capacité de raconter notre version de l’histoire», a déclaré Peter Thompson.
« À notre avis, il y a beaucoup de preuves que notre version de l’histoire n’a pas vraiment eu la chance d’être expliquée. »
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