Les jeunes femmes secourues par le ministère des Affaires étrangères britannique après avoir été envoyées à l’étranger pour des mariages forcés ont dû payer des centaines de livres pour les frais de leur retour chez elles, a-t-on découvert.
Les victimes doivent soit payer elles-mêmes le prix des billets d’avion, de la nourriture de base et du logement, soit, si elles ont plus de 18 ans, contracter des prêts d’urgence auprès du département, a rapporté le journal The Times.
Le ministre de l’Intérieur, Sajid Javid, a appelé à un regain d’intérêt pour le mariage forcé à la suite de cette nouvelle.
Il l’a dit aux journalistes : « Je sais que le ministère des Affaires étrangères prend cette question très au sérieux et je pense que le ministre des Affaires étrangères en a parlé ce matin.
« Je pense tout d’abord que le ministère des Affaires étrangères (le personnel) qui travaille avec le ministère de l’Intérieur fait beaucoup pour combattre le mariage forcé et nous verrons toujours ce que nous pouvons faire de plus.
« Avec cette nouvelle, c’est encore une fois quelque chose sur lequel nous devons nous concentrer et nous assurer de faire tout ce que nous pouvons. »
La pratique consistant à faire payer aux femmes le coût de leur rapatriement a été critiquée par les parlementaires, notamment par les présidents des commissions des affaires étrangères et des affaires intérieures.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il avait l’obligation de recouvrer l’argent dépensé pour le rapatriement des victimes lorsqu’il s’agit de fonds publics, comme le coût d’un vol de retour vers le Royaume-Uni.
S’exprimant depuis Singapour, le ministre des Affaires étrangères Jeremy Hunt a déclaré : « Nous devons faire preuve de compassion et d’humanité dans toutes les situations « , a-t-il ajouté, ajoutant qu’il a demandé aux fonctionnaires d’examiner la question.
Il est entendu que les femmes ne sont pas facturées pour les frais de personnel et que le département ne bénéficie pas des rapatriements.
Le département a aidé 27 victimes de mariages forcés à retourner au Royaume-Uni en 2017 et 55 en 2016, selon des chiffres obtenus par le Times en vertu des lois sur la liberté d’information.
Au cours des deux dernières années, le ministère des Affaires étrangères a prêté 7 765 £ à au moins huit victimes de mariages forcés qui ne pouvaient pas payer leur rapatriement.
Environ 3 000 livres sterling ont été remboursées, bien que des dettes de plus de 4 500 livres sterling soient en souffrance.
Selon les termes et conditions du ministère des Affaires étrangères, un supplément de 10% est ajouté si un prêt d’urgence n’est pas remboursé dans un délai de six mois.
En 2018, quatre jeunes Britanniques envoyées par leur famille dans une » école correctionnelle » en Somalie, où elles ont été emprisonnées et maltraitées physiquement, ont dû payer 740 livres chacune, selon le journal.
Laissés sans ressources par les prêts, deux d’entre eux vivent dans des refuges et deux sont devenus toxicomanes depuis leur retour au Royaume-Uni, ont-ils déclaré au journal.
Yvette Cooper, présidente de la commission des affaires intérieures, s’est déclarée « complètement consternée ».
« Le mariage forcé est de l’esclavage. Il est immoral de la part du gouvernement de faire payer les victimes pour leur liberté. Les ministres doivent remédier rapidement à cette situation « , a-t-elle ajouté sur Twitter.
Le premier ministre a un jour décrit le mariage forcé comme une » pratique terrible » et une » tragédie pour toutes les victimes « .
En août, le ministre de l’Intérieur, Sajid Javid, a déclaré que le mariage forcé était « méprisable, inhumain (et) non civilisé » et a promis de « faire davantage pour le combattre et soutenir les victimes ».
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré mercredi qu’à chaque fois qu’on lui demande d’aider des personnes à retourner au Royaume-Uni, il travaille avec elles pour avoir accès à leurs propres fonds ou les aider à contacter des amis, des parents ou des organisations qui peuvent couvrir les frais de rapatriement.
« Cependant, bon nombre des victimes que l’unité de mariage forcé (UMF) aide sont vulnérables, et lorsqu’il s’agit d’offrir un soutien, leur sécurité est notre principale préoccupation « , a déclaré une porte-parole.
« Dans des circonstances très exceptionnelles, y compris dans les cas de mariage forcé à l’étranger, nous pouvons accorder un prêt d’urgence pour aider une personne à rentrer chez elle.
« Nous reconnaissons qu’un prêt d’urgence peut aider à soustraire une personne en détresse ou vulnérable au risque lorsqu’elle n’a pas d’autres options, mais comme il s’agit de fonds publics, nous avons l’obligation de récupérer cet argent en temps voulu.
L’UAF finance également des maisons d’hébergement et des ONG à l’étranger et au Royaume-Uni pour aider les victimes de mariages forcés à se rendre le plus rapidement possible dans un lieu sûr.
« Nous ne facturons pas les ressortissants britanniques pour ce service et travaillons avec des organisations au Royaume-Uni pour les aider à leur retour « , a déclaré la porte-parole.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que le Royaume-Uni est un » chef de file mondial dans la lutte contre la pratique brutale du mariage forcé, notre ministère de l’Intérieur commun et l’unité des mariages forcés du ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth dirigeant les efforts pour lutter contre ce phénomène tant au niveau national qu’international « .