Des archéologues italiens ont découvert une inscription qui, selon eux, pourrait montrer que les livres d’histoire se sont trompés pendant des siècles.
Les historiens ont longtemps cru que le Mont Vésuve a fait éruption le 24 août 79 AD, détruisant la ville romaine voisine de Pompéi.
Mais aujourd’hui, on a découvert une inscription datée de la mi-octobre – presque deux mois plus tard.
Le ministre italien de la Culture a qualifié cette découverte d' »extraordinaire ».
« Les nouvelles fouilles démontrent le savoir-faire exceptionnel de notre pays », a déclaré Alberto Bonisoli.
Les historiens ont pu dater l’éruption du Vésuve avec une apparente certitude grâce à des écrits anciens qui prétendaient partager des témoignages de première main.
Ils venaient de Pline le Jeune, un avocat d’élite et auteur de la Rome antique, qui a écrit sur la mort de son oncle encore plus célèbre, Pline l’Ancien.
« Le 24 août, vers une heure de l’après-midi, ma mère lui a demandé d’observer un nuage… » écrit-il dans une lettre à Tacite, sénateur et historien romain, au sujet des événements de cette journée.
Selon son récit, Pline l’Ancien était alors commandant de flotte à Misenum – aujourd’hui Miseno – de l’autre côté de la baie de Pompéi. Il a pris un bateau pour organiser un sauvetage pour les personnes en danger à cause du volcan.
Des pierres volantes ont écrasé la tête d’une victime de Pompéi.
Les vestiges romains pas si anciens de Pompéi
Mais il n’est pas revenu de l’aventure.
Pline le Jeune, quant à lui, regardait la destruction se dérouler de l’autre côté de la baie.
« Je vous ai fidèlement raconté ce que j’ai été témoin oculaire de moi-même ou ce que j’ai reçu immédiatement après l’accident, et avant qu’il ne soit temps de changer la vérité « , a-t-il écrit.
Mais la dernière découverte remet en question cette certitude.
Un simple gribouillage au fusain peut prouver que des siècles de textes historiques sont faux.
L’inscription découverte dans les nouvelles fouilles n’est rien de plus qu’un gribouillage au fusain, probablement fait par un ouvrier qui rénove une maison.
Mais il est daté de 16 jours avant les « calendriers » de novembre dans le style de l’ancien calendrier romain – qui est le 17 octobre dans notre méthode moderne de datation.
« Puisqu’il a été fait dans un charbon de bois fragile et évanescent, qui n’a pas pu durer longtemps, il est fort probable qu’il puisse être daté d’octobre 79 après J.-C. « , a déclaré l’équipe archéologique dans un communiqué.
Ils pensent que la date la plus probable de l’éruption était, en fait, le 24 octobre.
On pense depuis longtemps que l’éruption s’est produite plus tard qu’en août, en particulier autour des traces de fruits d’automne et de braseros chauffants découverts dans les ruines.
L’inscription au charbon de bois appuie cette théorie, selon l’équipe archéologique de Pompéi.
Pline le Jeune a-t-il donc incorrectement documenté les choses ?
Sa lettre à Tacite a été écrite une vingtaine d’années après l’éruption de 79 ap. Et les copies originales n’ont pas survécu aux 1 939 années qui ont suivi.
Au lieu de cela, notre lecture moderne du texte est basée sur des traductions et des transcriptions faites au cours des siècles. En fait, plusieurs copies des lettres contenaient des dates allant d’août à novembre – bien que le 24 août ait été accepté depuis longtemps.
Les différences entre les textes pourraient facilement avoir été influencées par la confusion entre les systèmes anciens et modernes de comptage des jours.
La découverte a été faite dans les nouvelles fouilles de la Regio V, qui ont mis au jour des zones de l’ancienne ville qui n’avaient jamais été touchées auparavant.
En plus de la simple inscription, de grandes maisons ont été inaugurées cette semaine avec des fresques et des mosaïques élaborées.
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