Près de 40 ans de données satellitaires du Groenland montrent que les
glaciers de l’île ont tellement rétréci que même si le réchauffement climatique s’arrêtait aujourd’hui, la calotte glaciaire continuerait à rétrécir.
Point de non retour franchi pour les glaciers du Groenland
Cette découverte, publiée le 13 août dernier, dans la revue Nature Communications Earth and Environment, signifie que les glaciers du Groenland ont franchi un point de non retour, où les chutes de neige qui reconstituent chaque année la calotte glaciaire ne peuvent plus suivre le rythme de la glace qui s’écoule des glaciers vers l’océan.
« Nous nous sommes penchés sur ces observations de télédétection pour étudier comment la décharge et l’accumulation de glace ont varié », a déclaré Michalea King, auteur principal de l’étude et chercheur au Centre de recherche polaire et climatique Byrd de l’université d’État de l’Ohio.point 291 |
« Et ce que nous avons découvert, c’est que la glace qui se décharge dans l’océan dépasse de loin la neige qui s’accumule à la surface de la calotte glaciaire« .point 160 | 1
King et d’autres chercheurs ont analysé les données satellitaires mensuelles de plus de 200 grands glaciers qui se déversent dans l’océan autour du Groenland. Leurs observations montrent combien de glace se détache en icebergs ou fond des glaciers dans l’océan. Elles montrent également la quantité de neige tombée chaque année, c’est-à-dire la façon dont ces glaciers se reconstituent.
Les chercheurs ont constaté que, tout au long des années 80 et 90, la neige gagnée par accumulation et la glace fondue étaient pour la plupart en équilibre, maintenant la calotte glaciaire intacte.point 170 | Au cours de ces décennies, les chercheurs ont constaté que les calottes glaciaires perdaient généralement environ 450 gigatonnes (environ 450 milliards de tonnes) de glace chaque année à cause de l’écoulement des glaciers de sortie, qui était remplacé par des chutes de neige.point 419 |
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« Nous mesurons le pouls de la calotte glaciaire – combien de glaciers s’écoulent aux bords de la calotte glaciaire – qui augmente en été. Et ce que nous constatons, c’est qu’elle était relativement stable jusqu’à une forte augmentation de la glace se déversant dans l’océan pendant une courte période de cinq à six ans », a déclaré M. King.
La calotte glaciaire a perdu plus de la glace plus rapidement qu’elle ne s’est reconstituée
L’analyse des chercheurs a révélé que la base de cette impulsion – la quantité de glace perdue chaque année – a commencé à augmenter régulièrement vers 2000, de sorte que les glaciers perdaient environ 500 gigatonnes chaque année.point 393 |
Les chutes de neige n’ont pas augmenté en même temps, et au cours de la dernière décennie, le taux de perte de glace des glaciers est resté à peu près le même – ce qui signifie que la calotte glaciaire a perdu de la glace plus rapidement qu’elle ne s’est reconstituée.point 251 |
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« Les glaciers sont sensibles à la fonte saisonnière depuis que nous avons pu l’observer, avec des pics dans la décharge de glace en été », a-t-elle déclaré. « Mais à partir de 2000, on commence à superposer cette fonte saisonnière à une base plus élevée, ce qui entraîne des pertes encore plus importantes ».
Avant 2000, la calotte glaciaire avait à peu près les mêmes chances de gagner ou de perdre de la masse chaque année. Dans le climat actuel, la calotte glaciaire ne gagnera de la masse qu’une fois tous les 100 ans.
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