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NASA a lancé l’une de ses missions scientifiques les plus cruciales à ce jour, la mission Mars 2020 qui transporte son rover robotique Perseverance. Ce rover, qui succède à l’explorateur robotique Curiosity, est équipé de capteurs spécialement conçus pour l’aider à trouver des preuves d’une vie microbiotique ancienne sur Mars.

Lancement réussi de la mission Mars 2020

Mars 2020 a quitté le cap Canaveral en Floride à 7h50 heure des Etats-Unis. Perseverance a été chargé au sommet de la fusée Atlas V de l’Alliance pour le lancement d’engins spatiaux (ULA), qui a bien décollé et a déployé sa deuxième phase, qui a placé l’engin spatial sur une orbite de stationnement alors qu’il se prépare à partir pour son voyage vers Mars, qui le verra arriver en février 2021.

Une fois sur Mars, le véhicule d’atterrissage fera descendre Persevrance à la surface de la planète le 18 février 2021, vers une zone d’atterrissage cible située dans ce qu’on appelle le cratère Jezero.point 194 | Cet endroit sur Mars était autrefois un lac, il y a bien longtemps, lorsque l’atmosphère martienne était très différente de l’environnement sec, poussiéreux et froid que nous connaissons aujourd’hui.point 389 |

Il a été choisi spécifiquement parce que c’est un endroit idéal pour trouver des preuves de l’existence d’une vie microbiologique, car il contient l’un des dépôts les mieux préservés d’un delta de rivière sur Mars.point 219 |

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? We have LIFTOFF to Mars! The @ulalaunch Atlas V takes flight with our @NASAPersevere rover. The #CountdownToMars continues as Perseverance begins her 7-month journey to the Red Planet! pic.twitter.com/3RTL1CR4WS

— NASA (@NASA) July 30, 2020

Les scientifiques de la NASA ne s’attendent pas à pouvoir confirmer l’existence de la vie sur Mars en utilisant les instruments de Perseverance ; ils pensent cependant pouvoir trouver de fortes indications que les conditions et les matériaux nécessaires à la vie ont déjà existé.point 254 |

Mais la preuve ultime pourrait venir de l’ambitieuse mission de retour d’échantillons sur Mars prévue pour 2026.point 110 | Cela impliquerait le lancement par la NASA d’une fusée de retour vers la planète rouge, qui emporterait une fusée pouvant décoller de la surface de Mars avec à son bord des échantillons collectés par Perseverance.point 401 |

Cette fusée rejoindrait ensuite un rover qui serait lancé par l’Agence spatiale européenne (ESA) et qui ferait ensuite le voyage jusqu’à la Terre pour que les scientifiques puissent l’étudier.point 187 | 1

Le rover Persévérance est équipé d’un microphone

En plus de sa batterie nucléaire radioactive, de ses capteurs environnementaux, de ses caméras et de toute une série d’autres instruments permettant de détecter les traces de vie anciennes, Perseverance est équipé de microphones.point 447 |

C’est la première fois que des microphones font le voyage à la surface d’un autre monde, et cela signifie que nous pourrions entendre ce qui se passe à la surface d’un autre monde, ce que nous n’avons jamais fait auparavant.point 212 | 1

Perseverance transporte également l’hélicoptère Mars Ingenuity, un petit drone conçu pour le tout premier vol autoalimenté, qui est également conçu pour se réchauffer afin de survivre à la froide nuit martienne. Il devrait effectuer jusqu’à cinq vols en 30 jours, et pourrait inclure des photos en couleur – la première jamais prise d’un point de vue aérien.

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