Les chercheurs ont averti que les bananiers pourraient être sur le point de disparaître si une maladie tropicale dévastatrice se propageait dans les cultures du monde entier.
La maladie du Panama se propage et tue la récolte de bananes dans le monde entier.
Connu sous le nom de maladie du Panama, ou Fusarium oxysporum f.sp. cubense, l’infection fongique s’est déjà répandue en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient, en Australie et en Amérique centrale.
Environ cinq milliards de bananes Cavendish sont consommées chaque année au Royaume-Uni seulement. Les bananes Cavendish sont génétiquement identiques les unes aux autres, ce qui permet à la maladie de Panama de décimer rapidement les rendements de récolte entiers.
La maladie de Panama tue le bananier de sorte qu’il cesse de produire des fruits et finit par mourir. Il est également résistant aux pesticides, donc il ne peut pas être tué.
Les biologistes végétaux s’empressent de créer un hybride des deux espèces de bananier dans l’espoir de créer une souche résistante aux infections.
Cependant, il n’existe que cinq bananiers malgaches.
On pense que le climat sur l’île a joué un rôle dans la création d’une banane qui a évolué pour adopter une tolérance innée à la sécheresse et aux maladies.
Richard Allen, évaluateur principal pour la conservation dans les jardins botaniques royaux de Kew, a déclaré à la BBC que l’espèce résistante aux maladies rares (Ensete perrieri) présente certaines caractéristiques qui la rendent plus durable que la banane Cavendish.
« Il n’y a pas de maladie de Panama, alors peut-être qu’il a des traits génétiques contre la maladie », a déclaré M. Allen.
« Nous ne le savons pas tant que nous n’avons pas fait de recherche sur la banane elle-même, mais nous ne pouvons pas faire de recherche tant qu’elle n’est pas sauvegardée. »
Pendant ce temps, la course est lancée pour trouver une espèce de banane non affectée par la maladie.
La maladie est un gros problème chez les bananes car chaque fruit est un clone, ce qui signifie que s’il est présent dans l’un d’entre eux, il l’est dans chacun d’entre eux.
Mme Hélène Ralimanana, du Centre de conservation Kew Madagascar, a déclaré que la plante malgache faisait partie du riche patrimoine floral de l’île.
« Il est très important de conserver la banane sauvage car elle a de grandes graines qui peuvent offrir la possibilité de trouver un gène pour améliorer la banane cultivée », a-t-elle déclaré.
Steve Porter, jardinier en chef de Chatsworth, a déclaré à MailOnline: «Nous espérons que les travaux menés par des scientifiques du monde entier pour trouver un traitement curatif à la maladie qui menace la banane Cavendish seront couronnés de succès.
Les bananes ont déjà été éliminées dans les années 50 lorsque la même maladie avait tué presque tous les fruits du type Gros Michel.
Ils ont été remplacés par le type Cavendish, qui porte le nom de William Cavendish, le sixième duc de Devonshire qui vivait dans la maison de Chatsworth dans le Derbyshire.
Il est maintenant inscrit sur la liste rouge officielle de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
Dans les années 50, la maladie du Panama a dévasté un type de banane appelé «Gros Michel» (souvent appelé Big Mike).
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