Un procédé qui permettrait de produire un carburant neutre en carbone.
Il serait possible d’extraire le CO2 pour en faire du carburant
Des chercheurs trouvent un moyen d’extraire le dioxyde de carbone de l’air et de le transformer en carburant pour avions.
Le début de l’aviation électrique est proche, mais il faudra encore de nombreuses années avant que l’écologiste moyen puisse voler sans culpabilité sur un avion long-courrier entièrement électrique.
En attendant, les scientifiques essaient de rendre les avions commerciaux que nous avons déjà plus durables, et l’un des meilleurs moyens d’y parvenir est de changer le carburant qu’ils consomment.
Au lieu de cracher du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, des chercheurs de l’université d’Oxford et de l’université de Cambridge au Royaume-Uni ont maintenant trouvé un moyen pour les avions de capturer ce gaz dans l’air et de le brûler comme carburant.
Au lieu de créer une toute nouvelle flotte d’avions électriques, ce qui nécessiterait d’énormes progrès dans la technologie des batteries de stockage, cette nouvelle approche permettrait au monde de réduire son empreinte carbone en volant beaucoup plus tôt. C’est-à-dire, s’il s’avère qu’elle fonctionne à plus grande échelle.
En laboratoire, les chercheurs ont pu capturer et convertir le CO2 à l’état gazeux directement en carburant pour avion à l’aide d’un catalyseur peu coûteux à base de fer.
Les avions pourraient voler « neutre en carbone » avec cette technologie
La quantité de carburant liquide produite est encore bien trop faible pour alimenter un avion réel, mais si le carbone peut être capturé dans l’air en volume suffisant, converti en énergie avec une efficacité suffisante et ensuite réémis, un avion pourrait théoriquement voler « neutre en carbone ».
« Ce processus catalytique offre une voie intéressante non seulement pour atténuer les émissions de dioxyde de carbone, mais aussi pour produire du carburant pour l’aviation renouvelable et durable« , écrivent les auteurs.
« Le recyclage du dioxyde de carbone en tant que source de carbone pour les carburants et les produits chimiques de grande valeur offre un potentiel considérable pour l’industrie aéronautique et pétrochimique ».
Normalement, lorsque les combustibles fossiles brûlent, les hydrocarbures qu’ils contiennent sont transformés en dioxyde de carbone et en eau, libérant ainsi de l’énergie. Le nouveau système inverse essentiellement ce processus naturel.
En ajoutant de la chaleur au système, les ingénieurs ont pu combiner le dioxyde de carbone et l’hydrogène, séparé de l’eau, pour produire quelques grammes de carburant liquide qui, selon les auteurs, pourrait fonctionner dans un moteur à réaction.
Le catalyseur responsable de cette impressionnante réaction chimique est composé de fer, de manganèse et de potassium, qui sont des éléments terrestres abondants, plus faciles et moins chers à préparer que de nombreux candidats similaires. Le catalyseur interagit aussi facilement avec l’hydrogène et présente une grande sélectivité pour toute une gamme d’hydrocarbures pour moteurs à réaction.
Il en résulte un peu de carburant, ainsi que plusieurs produits pétrochimiques qui ne peuvent être obtenus qu’à partir de combustibles fossiles.
Mais si quelques études ont montré qu’il est possible de convertir le CO2 atmosphérique en carburant liquide, il est extrêmement difficile et coûteux de produire plus qu’une infime quantité.
Le nouveau système semble prometteur, mais la question de savoir s’il est pratique ou non est une autre affaire.
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