L’Afrique a été décrétée débarrassée de la
polio, après des décennies de travail par une coalition d’organismes internationaux de santé, de gouvernements nationaux et locaux, de bénévoles et de survivants.
L’Afrique est officiellement débarrassée de la polio
Quatre ans après les derniers cas de polio enregistrés dans le nord du Nigeria, la Commission régionale africaine de certification (ARCC) a certifié mardi que le continent est désormais débarrassé du virus, qui peut provoquer une paralysie irréversible et, dans certains cas, la mort.
Ce résultat est le fruit d’une campagne de vaccination et de suivi des enfants dans l’État de Borno, dernier front des efforts d’éradication de la polio sur le continent et cœur de l’insurrection djihadiste au Nigeria.
L’OMS a joué un rôle central de coordination au sein de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite – une coalition de gouvernements nationaux et de dirigeants locaux travaillant avec l’Unicef, la Fondation Bill et Melinda Gates, le Rotary International et les US Centers for Disease Control and Prevention avec des millions de volontaires communautaires à travers le continent.
« L’amélioration de la surveillance, la lutte contre les niveaux violents de scepticisme à l’égard des vaccins qui ont alimenté les attaques meurtrières contre les travailleurs de la santé, et l’inclusion des survivants de la polio dans les équipes d’éradication ont été des facteurs clés dans l’éradication du virus« , a déclaré Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’Afrique.point 431 | 1
« Je voudrais vraiment rendre hommage aux survivants de la polio, qui se sont joints à la lutte, qui ont contribué à partager leur expérience du handicap lié à la polio et de l’impact que cela a eu sur leur vie », a-t-elle déclaré.
En 1996, 75 000 enfants en Afrique étaient paralysés par la polio.
« Le combat consiste maintenant à améliorer la vie des survivants« , a déclaré Mme Moeti.
« Ce moment souligne l’importance de prêter attention et de mieux prioriser les besoins des personnes handicapées dans la région africaine. La santé n’est pas seulement l’absence d’une maladie qui peut tuer, c’est un sentiment de bien-être total« , a-t-elle déclaré.
L’éradication de la polio en Afrique a été une longue bataille
Musbahu Lawan Didi, co-fondateur de l’Association des survivants de la polio du Nigeria, qui fait campagne pour les droits des personnes atteintes de la polio, a déclaré : « Il est incroyable que ce que nous avons commencé il y a des années ait permis d’obtenir ces résultats.point 310 |
En tant que survivants de la polio, nous sommes les plus heureux et nous croyons que nous serons les derniers survivants de la polio dans le pays ».point 124 | 1
Mais il a ajouté : « Quatre-vingt-dix pour cent des survivants de la polio au Nigeria vivent dans la pauvreté. Beaucoup d’entre nous vont à la rue pour survivre, en mendiant. Il ne devrait pas en être ainsi ».
Le Dr Rose Leke, présidente de l’ARCC, un organisme indépendant mis en place par l’OMS, a déclaré que la déclaration faisait suite à des évaluations exhaustives des systèmes de surveillance dans 47 pays africains afin de s’assurer qu’aucun cas n’avait été oublié
Cependant, malgré ces progrès, 16 pays de la région connaissent actuellement de petites épidémies de polio dérivées de vaccins, qui peuvent se produire dans des communautés sous-immunisées.
Les efforts visant à éradiquer la polio au niveau mondial ont été stimulés par la création de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio en 1988. Depuis lors, les cas de poliomyélite ont chuté de façon spectaculaire, passant de 350 000 cas estimés à 33 cas signalés en 2018. En Afrique, une campagne menée par les dirigeants du continent, sous la direction de Nelson Mandela, a contribué à faire progresser la situation.
Mais l’insurrection dans le nord du Nigeria a rendu la maladie difficile à faire reculer. En 2013, neuf femmes qui vaccinaient des enfants à Kano ont été abattues par des hommes armés soupçonnés d’appartenir à Boko Haram.
Au moins 67 agents de santé de première ligne participant aux efforts d’éradication de la polio dans la région ont été tués, d’autres ont été attaqués et enlevés. Plusieurs incidents violents ont été provoqués par le rejet des vaccinations par les communautés locales, a déclaré le Dr Tunji Funsho, chef du comité nigérian de lutte contre la polio de Rotary International.
« Un défi a été lancé par des rumeurs insidieuses selon lesquelles le vaccin n’est pas sûr, qu’il pourrait conduire au VIH, au sida, qu’il pourrait stériliser les femmes en vue de réduire la population dans la partie nord du pays », a-t-il déclaré.
En juillet 2003, cinq États du nord du Nigéria ont suspendu le recours aux vaccinations contre la polio pendant au moins un an. Les cas annuels au Nigeria ont alors explosé, les souches nigérianes du virus se propageant dans toute l’Afrique.
Mais un grand effort pour attirer l’attention des dirigeants politiques, communautaires et religieux, ainsi que des campagnes publiques et des réunions publiques, ont permis d’amorcer un revirement progressif.
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