Alors que les gens commencent à prendre conscience de l’importance d’une alimentation saine et équilibrée pour une meilleure santé, le véganisme a également connu une augmentation de sa popularité.
Les noix de cajou sont un aliment de base pour lequel les gens sont souvent fous, car c’est une bonne source de protéines, de magnésium, de potassium, de fer et de zinc. Les acides gras monoinsaturés présents dans les noix aident également à protéger contre les maladies cardiaques.
Il n’est donc pas étonnant que les noix de cajou se retrouvent souvent dans une variété d’aliments tels que les barres énergétiques, le beurre et les salades, ainsi que dans des alternatives végétaliennes au lait, au fromage et aux gâteaux crémeux.
Mais peu de gens savent qu’il existe un coût caché pour profiter des avantages de ce super-aliment, souvent payé en souffrance.
La journaliste de Femail, Emily Clark, voulait en savoir plus sur le traitement des noix de cajou et s’est rendue en Inde pour en savoir plus. Ce qu’elle a découvert l’a choquée.
Presque toutes les noix de cajou sont transformées en Inde ou au Vietnam. Elles sont difficiles à extraire et doivent donc être décortiqués à la main. La noix de cajou a deux couches de coquilles dures et entre ces couches se trouvent le cardol et l’acide anacardique, des substances caustiques pouvant causer des brûlures.
En Inde, près de 500 000 travailleurs de l’industrie du cajou, presque toutes des femmes, ont des brûlures aux mains. Comme elles travaillent sans contrat, rien ne garantit un revenu stable, ni une pension, ni de vacances.
Beaucoup de travailleurs n’ont pas de gants et ne les porteraient probablement pas même si ils étaient fournis. En effet, les gants ralentiraient la production et réduiraient leurs revenus, car ils sont payés au kilo.
Les médicaments contre la douleur étant souvent inabordables, ils soulagent simplement les brûlures acides causées par les cendres provenant des feux de cuisson.
Clark a déclaré: « J’ai été horrifié quand j’ai découvert que mon régime alimentaire pouvait financer cette misère. Je suis végétalien et les » fromages « sans produits laitiers que j’aime utilisent généralement des noix de cajou. Les sauces crémeuses que j’aime dans les pâtes font aussi . »
« Mais je n’avais aucune idée de la façon dont ils étaient produits. Et je me suis donc rendu dans le village de Pudhukuppam, dans l’État indien du Tamil Nadu, pour rencontrer les décortiqueurs de noix. »
Une des personnes interviewées est Pushpa Gandhi, 30 ans, dans le sud de l’Inde. Elle travaille depuis six ans comme décortiqueuse de noix et ses mains sont couvertes de brûlures. Couper les oignons et les piments est une torture, mais chaque jour, elle prépare le dîner pour son mari, sa fille et ses deux fils.
Les pauvres en Inde n’ont pas accès aux couteaux et aux fourchettes, alors elle mange avec les mains. En tant que telle, même manger du curry épicé peut la faire pleurer de douleur.
Pushpa avait voulu étudier l’anglais à l’université et devenir professeur. Mais parce que ses parents n’ont pas approuvé sa décision, elle s’est mariée à 18 ans et a commencé à travailler. Elle était ouvrière agricole avant de devenir décortiqueuse de noix de cajou.
Clark raconte: « Assise sur le sol parmi des tas de coquilles de noix de cajou fendues, elle dit que sa vie est finie. Ce n’est pas seulement le travail répétitif qui l’a épuisée. Son visage et ses bras portent des cicatrices semblables à ses mains, causées par les acides de la noix de cajou. . »
Cinq heures seulement après le début de sa journée, Pushpa se lamente: « Ça commence déjà à brûler. Aujourd’hui, quand nous rentrerons à la maison, nous verrons les furoncles sur notre peau. Il leur faudra environ une semaine pour guérir. Mais comme les anciens guérissent, les nouveaux continuent à venir. »
L’organisation caritative Traidcraft Exchange attribue ces conditions à la manière dont les acheteurs européens ont poussé les prix à la baisse de manière agressive, forçant ainsi les entreprises de cajou à utiliser une main-d’œuvre bon marché.
« Suivez les chaînes d’approvisionnement en noix de cajou et vous trouverez des femmes et des enfants dans des unités de production non réglementées dans toute l’Inde », a déclaré Clark.
Au Vietnam, ils ont réussi à concevoir et à construire leurs propres machines à cajou afin de réduire les coûts de main-d’œuvre. Mais l’Inde est incapable de suivre, car la plupart des producteurs n’ont pas réussi à y investir.
Uma Jayamurthi, une infirmière du centre médical local de Cuddalore, a déclaré qu’elle avait vu plusieurs patients au cours de la dernière année qui s’étaient coupé un doigt. Environ 40% des patients du centre souffrent de blessures liées aux noix de cajou.
« La principale raison pour laquelle les gens viennent ici, c’est quand l’acide de cajou passe sous leurs ongles et qu’il s’infecte », a déclaré Uma.
Mais à cause des coûts, ils ne surviennent que lorsque la douleur est « insupportable », ajoute Uma.
Le British Retail Consortium, qui représente les supermarchés, s’est défendu en affirmant qu’ils « appliquent des normes de sécurité et de bien-être solides et aident les fournisseurs à les respecter par le biais d’audits, de formations et d’entretiens approfondis avec les travailleurs ».
Un porte-parole a ajouté: « Les détaillants sont conscients des problèmes qui existent dans certains secteurs de l’industrie indienne de la noix de cajou et sont donc attentifs à travailler avec des fournisseurs offrant des conditions de travail décentes. »
Mais Fiona Gooch, de Traidcraft Exchange, a rétorqué que les producteurs « sont sous trop de pression « pour se conformer aux accords.
Gooch recommande de recouper les bulletins de salaire et les supermarchés devraient envoyer des inspecteurs dans les usines de cajou.
Clark conclut: « Cependant, les visites d’usines ne peuvent faire que tant que les travailleurs ne peuvent pas toujours parler librement. »
« En tant que clients, nous pouvons également agir. En contactant les sièges sociaux des supermarchés par courrier électronique, par téléphone ou par courrier, nous pouvons leur demander de respecter leurs obligations. »
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