Les tortues (Testudines), ou chéloniens, forment un ordre de reptiles dont la caractéristique est d’avoir une carapace.
Il en existe 343 espèces possédant des caractéristiques diverses, mais toutes se distinguent des autres reptiles par cette carapace qui est constituée d’un plastron au niveau du ventre et d’une dossière sur le dessus, reliés par deux ponts sur les côtés du corps.
On les sépare traditionnellement en trois groupes : les tortues terrestres (près de 300 espèces), les tortues aquatiques, ou tortues dulçaquicoles, et les tortues marines (7 espèces).
Et dans l’esprit des gens : les tortues sont connues pour vivre très très longtemps, et ils n’ont pas tord !
La plus vieille tortue du monde est décédée
Au Nigeria, la ville d’Ogbomoso est en deuil. En effet, la plus vieille tortue du monde, Alagba est décédée à l’âge de 344 ans. Cette tortue a du voir beaucoup de chose dans sa vie puisqu’elle serait donc née en 1675 !
C’était un animal très aimé de la population locale, et de nombreux visiteurs venaient régulièrement en pèlerinage pour observer de près cette tortue. Il faut savoir aussi, qu’Alagba était considérée comme « sacrée » et avec des pouvoirs de guérison, c’est pour ça que les gens venaient des quatre coins du monde pour lui rendre visite.
La grande tortue de 344 ans, s’est battue quelques jours contre la maladie, mais n’a pas survécu. Notons tout de même qu’il est assez rare pour une tortue terrestre d’atteindre un âge aussi avancé, la moyenne de vit de ces tortues étant habituellement de 150 ans.
Alagba vivait dans le palais du chef traditionnel, Oba Oladunni Oyewumi, et a été amené ici il y a plus de 3 siècles par le troisième chef local, Isan Okumoyede. C’est du moins ce que rapportent les aînés.
Le plus vieil animal terrestre de la planète nous a donc quitté, mais son corps sera conservé dans la palais afin qu’on puisse continuer à lui rendre visite lors de pèlerinages.
La plus vieille tortue du monde est désormais Jonathan
Alagba parti, c’est donc Jonathan qui devient la plus vieille créature terrestre encore en vie.
Âgée de 183 ans, cette tortue de l’espèce des testudinidae cryptodira vit aujourd’hui dans la résidence du gouverneur britannique sur l’île de Sainte-Hélène dans l’Atlantique Sud. Sa naissance remonterait approximativement à 1832. Elle se serait installée sur l’île britannique en 1882, en provenance des Seychelles.
Malheureusement, Jonathan accumule à ce jour quelques soucis de santé : perte partielle de la vue, difficultés à avaler…
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