À l’occasion du deuxième anniversaire de sa mort, il est important de se rappeler que George Michael n’était pas seulement un chanteur talentueux qui a passé la majeure partie de sa vie aux yeux du public.
C’était une célébrité, oui, mais il était bien plus que ça. C’était un fils, un frère, un partenaire ; il était compatissant, gentil, attentionné. Il était tout cela et plus encore pour ses proches, et souvent pour ceux qui ne l’étaient pas.
Parce que même si George s’est gardé relativement à l’abri des regards du public, en privé, il a été une source de réconfort et de confiance pour beaucoup, utilisant son temps et son argent pour aider ceux dans le besoin.
L’icône de la pop a formé Wham ! avec son ami d’enfance Andrew Ridgeley en 1981, alors qu’il n’avait que 18 ans. Dès son plus jeune âge, il est devenu un tombeur et une idole pour beaucoup ; les adolescentes criaient son nom et son visage était plâtré sur les murs des chambres.
Mais George, dès le début, craignait que son ambition et son succès ne le rendent » très malheureux « , se souvient un journaliste du Telegraph dans une interview accordée à Smash Hits.
Bien qu’il soit devenu un nom connu de tous du jour au lendemain, il détestait rester coincé dans une pièce toute la journée et attendre et se demandait sérieusement – à l’âge de 21 ans seulement – si tout cela en valait la peine.
Sa carrière n’a cessé de prendre de l’ampleur, et même si Wham ! s’est séparé en 1986, George a continué à réussir dans sa carrière solo. Un an plus tard, il sort son premier album solo, Faith, qui culmine à la première place des charts anglais et américains.
Malgré cela, il avait encore du mal à accepter sa nouvelle célébrité et préférait garder certains éléments de sa vie – comme sa sexualité – privés.
En 2007, à l’émission Desert Island Discs de Radio 4, l’auteur-compositeur a accordé une interview franche sur ses relations difficiles avec la presse et sur les raisons pour lesquelles il était si prudent à propos de sa vie personnelle.
Il a dit à la présentatrice Kirsty Young :
Je suis passée de l’ombre d’Andrew en tant qu’être sexuellement confiant à être le centre de l’attention. A ce niveau, j’ai perdu toute confiance en moi. Je me suis soudain senti comme un imposteur, alors tout cela a fait de moi quelqu’un qui sentait que la caméra était mon ennemie.
Et alors que la vie privée de George était trop souvent étudiée et offerte à la consommation publique par la presse, une partie de sa vie est restée privée. Sa philanthropie, bien qu’elle s’étende partout, est restée un secret bien gardé.
Jusqu’à sa mort, il y a deux ans, le jour de Noël, à l’âge de 53 ans seulement – après quoi, de nombreuses histoires qui n’existaient pas auparavant ont fait la lumière sur le caractère généreux, gentil et charitable de George.
À l’occasion du deuxième anniversaire de sa mort, il est donc important de partager certaines de ces histoires dans l’espoir qu’elles vous montrent comment George Michael voulait faire du monde un endroit meilleur sans aucun crédit.
George s’est aussi donné pour mission d’aider secrètement des étrangers dans le besoin, qu’il rencontrait dans la vie quotidienne.
George donnait régulièrement de son temps et de son argent à divers organismes de bienfaisance. UNILAD s’est entretenu avec Oonagh Goodman, Directeur de la collecte de fonds et du marketing à l’association caritative Rainbow Trust Children’s Charity, qui soutient les familles qui ont un enfant atteint d’une maladie mortelle ou incurable.
Elle a parlé ouvertement du soutien de George à l’organisme de bienfaisance de 1991 et de son rôle de mécène de 1995 à 2005. De plus, il a partagé les recettes de sa chanson à succès Don’t Let the Sun Go Down on Me entre Rainbow Trust et AIDS hospice London Lighthouse, qui a recueilli plus de 35 000 £ pour l’ancien organisme de bienfaisance.
Parlant de son raisonnement pour devenir un mécène du Rainbow Trust en 1997, George a dit :
Je ne peux qu’imaginer l’immense perte d’un enfant, et la valeur d’une organisation qui peut aider les laissés pour compte à faire face à leur perte ne peut être mesurée. Je suis vraiment fier d’être un mécène et Rainbow Trust peut compter sur mon soutien continu.
Oonagh parlait affectueusement de la générosité de l’auteur-compositeur et se souvenait de nombreuses fois où George lançait des appels de dons et assistait aux galas pour aider à recueillir des fonds pour Rainbow Trust.
« C’est une célébration de sa vie et la reconnaissance de toutes les choses incroyables qu’il a faites et de la générosité dont il a fait preuve. C’est un homme extrêmement généreux qui a laissé cet héritage en appuyant le travail que nous faisons auprès des familles d’un enfant gravement malade. C’est tout simplement incroyable. »
Et Rainbow Trust n’était pas le seul organisme caritatif dont George a eu un impact positif ; il a directement financé de nombreuses organisations par l’intermédiaire du Platinum Trust.
Tara Flood, directrice générale de l’Alliance pour l’éducation inclusive (ALLFIE), a évoqué l’influence de George au sein de l’organisation caritative, qui est une organisation dirigée par des personnes handicapées et qui milite pour une éducation inclusive comme droit humain et civil des enfants et adolescents handicapés.
La générosité du chanteur ne se limite pas au Platinum Trust, il fait souvent des dons spontanés à d’autres associations caritatives, ce qui prouve que sa nature caritative est intrinsèque à sa personnalité.
Mick Brown, DJ sur Delite Radio à Londres, se rappelle avoir parlé à George à plusieurs reprises lorsqu’il travaillait sur Capital Radio. Chaque année, la station organisait une fin de semaine de collecte de fonds de bienfaisance appelée Help A London Child, qu’il animait aux côtés de Chris Tarrant. :
« Chaque année, juste avant la fin du spectacle, le téléphone Capital sonnait et George venait faire un don de 100 000 £… il disait simplement qu’il voulait aider les enfants. »
Le DJ a également salué la générosité de George en ce qui concerne la collecte de fonds pour la lutte contre le sida et l’aide aux personnes vivant avec la maladie. Bien que j’ai déjà mentionné que le chanteur avait donné le produit de sa chanson Don’t Let the Sun Go Down on Me au AIDS hospice London Lighthouse, il a également participé à des événements pour recueillir des fonds pour la maladie.
Mick a dit :
« J’ai été l’hôte du tout premier concert de la Journée du SIDA au Wembley Arena en présence de la princesse Diana et, une fois de plus, il a été incroyable pendant tout le concert !
George était un type fantastique et sa musique va durer – je crois vraiment qu’il a eu un tel plaisir à aider les gens avec ses dons de charité. »
À une époque où les nouvelles sont de plus en plus chaotiques et tragiques, il est réconfortant de savoir qu’une célébrité aussi célèbre que George était déterminée à faire une différence pour le monde sans s’en attribuer le mérite.
C’est dire à quel genre d’homme il était que sa philanthropie n’est apparue qu’après sa mort, lorsque les gens ont senti le besoin de partager avec le monde leurs histoires de sa gentillesse, de sa générosité et de sa décence sans bornes.
Repose en paix, George.