Le chef de la NASA, Jim Bridenstine, a révélé la combinaison spatiale de nouvelle génération de l’agence pour le programme Artemis.
Bien qu’il s’agisse encore d’un prototype, l’agence est confiante qu’elle sera prête pour la mission sur la Lune.
En termes de look, le xEMU ressemble beaucoup aux combinaisons actuellement utilisées à la Station spatiale internationale. Cependant, la nouvelle combinaison apporte des améliorations significatives en termes de confort, d’ajustement et de mobilité.
Regardez la vidéo ci-dessous pour en savoir plus sur cette nouvelle passionnante :
Crédit vidéo: Rumble
M. Bridenstine a également dévoilé le système de survie d’équipage Orion, une combinaison de vol orange destinée à être portée par les astronautes dans le vaisseau spatial Orion pour le lancement et la rentrée sur Terre.
En plus de remplacer la navette spatiale, Orion fait beaucoup plus car il est également destiné à aller sur la Lune et d’autres destinations lointaines de l’espace.
La nouvelle combinaison pour la Lune appelée xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit) permet à la personne qui la porte de l’ajuster sur mesure, quelle que soit sa taille.
Ceci est important car en mars dernier, il a fallu annuler ce qui était supposé être la première sortie spatiale féminine sur la Station spatiale internationale car il manquait une combinaison pour aller à l’astronaute Anne McClain.
Lors de la cérémonie organisée pour le dévoilement de cette nouvelle combinaison au siège de la NASA à Washington, DC, la xEMU a été portée par l’ingénieure Kristine Davis du Centre de l’Espace Johnson à Houston.
« Pour être clair, Kristine porte une combinaison qui conviendra à tous nos astronautes lorsque nous irons sur la Lune », a expliqué M. Bridenstine au public.
Amy Ross, ingénieur des engins spatiaux, a ajouté que la nouvelle combinaison permettait une plus grande mobilité des épaules, ce qui permettra aux astronautes de bouger leurs bras au-dessus de la tête. Ceci était impossible avec les combinaisons utilisées au tant des missions Apollo.
Une caractéristique appelée le roulement permettra également une plus grande amplitude de mouvement à la taille. Trois roulements supplémentaires sont situés sur les jambes, dont une articulation de flexion-extension pour plus de mobilité à partir de la taille.
Mme Davis a présenté les capacités de la nouvelle combinaison en effectuant des mouvements circulaires avec ses bras, en faisant des squats et en se penchant pour soulever une pierre sur la scène.
« La mobilité est l’une des choses les plus importantes », a déclaré Kate Rubins, astronaute de la NASA. « Si vous avez besoin de ramasser un rocher, si vous examinez quelque chose, si vous plantez un instrument scientifique, vous avez besoin de la mobilité de la partie supérieure du corps. »
Amy Ross a ensuite expliqué que les roulements seraient protégés par des joints d’étanchéité pour les protéger de la poussière lunaire abrasive. Pendant les missions Apollo on a découvert que la poussière lunaire avait réussi à s’infiltrer dans tous les coins et recoins. De plus, la combinaison aura moins de coutures et utilisera un nouveau matériau pour empêcher la poussière de pénétrer.
Avec un environnement contenant 100% d’oxygène, les astronautes n’auront pas à passer du temps à « pré-respirer » pour expulser l’azote de leur corps. Les astronautes pourront tenir environ huit heures en oxygène dans la combinaison, avec une heure supplémentaire en cas d’urgence.
Dustin Gohmert, chef de projet au Centre de l’Espace Johnson, a présenté le système de survie d’équipage Orion.
« C’est la combinaison qui nous amène là-bas et nous ramène à la maison en toute sécurité », a-t-il déclaré. « Il est adapté au corps humain, et il est également adapté au siège du module Orion. »
L’objectif principal de la combinaison est de maintenir les astronautes en vie en cas de dépressurisation accidentelle et en cas de perte de pression atmosphérique à l’intérieur de l’engin spatial lorsque celui-ci est dans un vide presque total.
M. Gohmert a expliqué: « Nous pouvons nous réfugier dans cette combinaison, garder notre corps à 8 psi (livre-force par pouce carré) pendant un certain temps, puis tomber jusqu’à 4,3 psi et nous pouvons y rester pendant six jours ».
« Ce n’est pas un mince exploit que de pouvoir vivre dans un volume qui est à peine plus grand que votre corps pendant six jours entiers. »
M. Bridenstine a ajouté: « Cela peut être, si nécessaire, un vaisseau spatial. »
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