Une étude controversée dans laquelle les scientifiques ont implanté des gènes cérébraux dans des singes afin de les rendre plus intelligents a été réalisée par les Chinois.
Des préoccupations éthiques ont été soulevées après que les chercheurs eurent injecté une version humaine du gène MCPH1 à 11 singes rhésus. Comme le suggèrent les scientifiques, ce gène joue un rôle important dans le développement cérébral de l’homme.
Selon les résultats de la recherche, l’implantation de gènes du cerveau humain dans les mammifères leur a permis de mieux performer dans les tests de temps de réaction et de mémoire à court terme. Cependant, ils n’ont pas développé de cerveaux plus gros que les singes sauvages.
Ces dernières expériences biomédicales ont rapidement attiré l’attention dans les eaux internationales et ont déclenché un vaste débat moral avec des experts comparant les résultats potentiels de telles expériences au classique film de science-fiction dystopique intitulé «La planète des singes».
«Nos résultats ont démontré que les primates transgéniques non humains (à l’exclusion des grands singes) pouvaient fournir des informations importantes, voire uniques, sur des questions fondamentales relatives à ce qui rend réellement l’homme unique», selon une étude publiée dans le National Science Review de Beijing.point 417 | 1
Alors que les auteurs ont souligné que les singes rhésus sont génétiquement suffisamment éloignés pour éviter les problèmes d’éthique, certaines personnes ont mis en doute l’expérience et l’ont même qualifiée de dangereuse.
«Vous vous rendez immédiatement sur la ‘planète des singes’ dans l’imaginaire populaire», a déclaré Jacqueline Glover, bioéthicienne à l’Université du Colorado.
«Les humaniser, c’est causer du tort. Où vivraient-ils et que feraient-ils? Ne créez pas un être qui ne puisse mener une vie significative dans aucun contexte », a-t-elle ajouté dans MIT Technology Review.
Revenant aux comparaisons avec la science-fiction, Larry Baum du centre des sciences génomiques de l’Université de Hong Kong a déclaré:
«Le génome des singes rhésus diffère du nôtre de quelques pour cent. C’est des millions de bases d’ADN individuelles différentes entre les humains et les singes.
«Cette étude a modifié quelques-uns de ceux-ci en seulement un des 20 000 gènes environ. Vous pouvez décider vous-même s’il y a quelque chose à craindre.»
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« Une petite fille nargue le singe avec de la nourriture, donc il se venge en la frappant au visage! »