Après une décennie de recherche, les scientifiques ont découvert une bactérie «zombie» à peine vivante et d’autres formes de vie vivant sous la surface de la Terre, modifiant ainsi les perceptions de la vie sur la planète.
La découverte, appelée Galapagos souterrains, a été annoncée par l’observatoire Deep Carbon et a déclaré que de nombreuses formes de vie peuvent survivre pendant des millions d’années.
Le directeur exécutif de DCO, Robert Hazen, a déclaré que ces découvertes constituaient le «couronnement» du groupe de 1000 chercheurs, qui «ont ouvert les yeux sur des points de vue remarquables: des conceptions émergentes de la vie dont nous n’avions jamais entendu parler».
La biomasse de l’écosystème des formes de vie est estimée à 15 à 23 milliards de tonnes métriques, soit des centaines de fois plus que toute la vie humaine. L’écosystème des organismes comprend également un volume de 2 à 2,3 milliards de kilomètres cubes, soit presque le double de celui des océans de la Terre.
Grâce aux progrès de la technologie, les chercheurs ont pu percer 2,5 km dans le fond marin et échantillonné «des microbes provenant de mines et de forages continentaux de plus de 5 km de profondeur», indique un rapport de l’observatoire.
Leurs découvertes devraient changer la perspective de la vie sur Terre et avoir des implications sur les possibilités de découvertes similaires.
Le rapport indique qu’il existe des millions de types différents de bactéries et d’archaea, des microbes sans noyau lié à la membrane et des eucaryas, des organismes ou des microbes à cellules possédant des parois membranaires et contenant un noyau vivant sous la surface de la Terre.
« Les microbes profonds sont souvent très différents de leurs cousins de surface, avec des cycles de vie sur des échelles de temps quasi géologiques, ne se nourrisant dans certains cas que de l’énergie provenant de roches », indique le rapport.
Le co-président de DCO, Mitch Sogin, a également déclaré que ces découvertes revenaient à chercher une autre forêt Amazonienne. «Explorer les profonds sous-sols s’apparente à explorer la forêt Amazonienne. Il y a de la vie partout, et partout il y a une abondance impressionnante d’organismes inattendus et inhabituels. »
Le rapport demandait: « La vie a-t-elle commencé au plus profond de la Terre (dans la croûte terrestre, près des sources hydrothermales ou dans les zones de subduction), puis a-t-elle migré vers le haut, vers le soleil? »
«Ou la vie a-t-elle commencé dans un petit étang de surface chaud et a-t-elle migré vers le bas? Comment les zombies microbiens souterrains se reproduisent-ils ou vivent-ils sans se diviser pendant des millions, voire des dizaines de millions d’années? ”
Il pose la question de savoir quelle est sa principale source d’énergie et comment la vie se propage. « Comment l’absence de nutriments, et les températures et pressions extrêmes, affectent-ils la distribution microbienne et la diversité dans le sous-sol? »
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