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Crédit vidéo: Daily Mail
Les ingénieurs chez Reaction Engines ont franchi une nouvelle étape après avoir réussi à fabriquer un « pré-refroidisseur » qui fonctionnait avec succès à une vitesse simulée de Mach 3,3 ou 4023 km/h, empêchant le moteur de fondre aux températures élevées générées à ces vitesses. Cela signifie que le vol hypersonique des passagers commerciaux s’est rapproché de la réalité.
Le moteur expérimental SABER (Synergetic Rocket Air-Respiring Rocket Engine) de la société est conçu pour être installé à bord de gros aéronefs, permettant ainsi aux passagers de voyager sur des continents en quelques heures et de livrer leurs marchandises dans l’espace à moindre coût.
Le « pré-refroidisseur » permettra à l’avion de voler à une vitesse extrêmement élevée sans que le moteur ne fonde à cause de tout l’air chaud qui s’y précipite. Il a été testé dans des conditions simulant une vitesse trois fois supérieure à celle du son.
La prochaine étape consisterait à tester la technologie à Mach 5,5 (6700 km/h et, en cas de succès, pourrait éventuellement réaliser des vols entre Londres et New York en moins d’une heure.
Reaction a construit les installations d’essais dans le Colorado et a utilisé un turboréacteur J79 de la General Electric pour recréer les conditions qui seront éprouvées aux vitesses hypersoniques.
La société espère créer un véhicule réutilisable qui tirerait parti de l’efficacité énergétique d’un moteur à réaction, de la puissance et de la vitesse d’une fusée.
La société basée dans le Oxfordshire veut également amener des personnes et des charges utiles en orbite et revenir sur Terre.
Un porte-parole de Reaction Engines a déclaré que bien que plusieurs décennies s’écouleront avant que la technologie puisse être utilisée dans les jets de passagers, il existe encore des applications plus immédiates où elle peut être utilisée.
La technologie des échangeurs de chaleur, par exemple, a de nombreuses applications commerciales et la possibilité de révolutionner l’approche de la gestion thermique dans un large éventail d’industries, notamment l’aérospatiale, le sport automobile, les processus industriels et l’industrie pétrolière et gazière.
L’essai a été réalisé dans les installations d’essai TF2 nouvellement ouvertes au Colorado Air and Space Port. Cette percée intervient 30 ans après la création, au Royaume-Uni, de Reaction Engines autour d’un concept de cycle de moteur qui visait à obtenir un vol d’air inspiré et spatial hypersonique dès le départ.
La méthode de pré-refroidissement est censée refroidir l’air entrant dans le moteur de plus de 1 000 ° C à la température ambiante en un vingtième de seconde.
Les ingénieurs ont conçu un échangeur de chaleur pour gérer les flux d’air à des températures extrêmement élevées. La technologie jettera les bases du moteur SABRE de la société pour un accès peu onéreux et reproductible à l’espace et fonctionnera comme un « moteur de fusée à respiration aérienne ».
Parce qu’il ne transporterait qu’une fraction du combustible oxydant que les fusées conventionnelles, il sera beaucoup plus léger.
Du décollage à Mach 5,5, il devrait prélever de l’oxygène dans l’oxygène de la même manière qu’un jet, qui serait ensuite introduit dans une chambre de combustion de fusée.
Il serait ensuite allumé avec l’hydrogène liquide stocké, passant en mode fusée à haute altitude, où il brûlerait de l’hydrogène liquide de ses réservoirs de carburant embarqués.
Mark Thomas, le directeur général de Reaction Engines, a déclaré au Times: « Si vous pouvez le retirer, cela changera la donne. Il fera entrer en contact les moteurs de fusée classiques. »
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