Depuis le début de la pandémie de
Covid-19, il est apparu évident que certaines personnes sont responsables de la propagation à grande échelle.
Existe-t-il vraiment des « supercontaminateurs » ?
En janvier dernier, avant que la pandémie ne soit officiellement déclarée – alors qu’on estimait à environ 500 le nombre de personnes infectées et que moins de 20 personnes étaient décédées – un patient de Wuhan, en Chine, aurait transmis la maladie à 14 soignants.
Plus récemment, en mars, on a découvert qu’un seul membre d’une chorale de l’État de Washington avait infecté 52 autres personnes au cours d’une séance d’entraînement de deux heures et demie.
Et début mai, après que la Corée du Sud a commencé à assouplir les restrictions de distanciation sociale, des dizaines de nouvelles infections sont apparues autour de Séoul ; le groupe était connecté à un homme de 29 ans qui a été testé positif après avoir visité cinq boîtes de nuit et bars en une nuit.
Ces personnes ont été appelées « supercontaminateurs« , mais sont-elles vraiment différentes du reste d’entre nous ?
Faut-il s’inquiéter des « supercontaminateurs » ?
« Ce n’est pas un terme très approprié pour être étiqueté au niveau individuel », a déclaré le Dr Jared Baeten, professeur de santé publique et d’épidémiologie, et vice-doyen de l’École de santé publique de l’Université de Washington.
« Mais je pense que cela aide les gens à réfléchir à la façon dont un virus comme celui-ci peut se frayer un chemin rapidement à travers les communautés ».
L’une des raisons pour lesquelles quelqu’un peut infecter plus de personnes que d’autres se résume à la singularité de chaque individu.
« Tout le monde est différent, le virus agit différemment dans leur corps », a déclaré M. Murphy. « Certains individus ont ce que nous appelons une charge virale élevée – c’est juste la quantité de virus par gouttelette. Certaines personnes ont 10 ou 100 fois plus de virus dans leurs gouttelettes que d’autres ».
« Il y a des choses que nous ne comprenons pas complètement à propos de ce virus, mais généralement, dans le cas des infections virales, il y a une gamme de charges virales et certaines personnes – soit à cause de la façon dont le virus interagit avec leur système immunitaire ou leur génétique – ont une charge virale plus élevée que d’autres.
Et une charge virale plus élevée signifie probablement qu’elles sont plus infectieuses pour les personnes qu’elles côtoient ». Il ajoute que la durée du contact est également très importante.
La possibilité de se propager est également importante.
« Ce n’est pas parce que quelqu’un a une charge virale élevée qu’il est un supercontaminateur s’il se trouve derrière un masque [ou] chez lui », a déclaré M. Baeten. « Parce que la super contamination se produit lorsque quelqu’un qui est capable de transmettre le virus est en contact avec suffisamment de personnes pour qu’il finisse par transmettre le virus à plus de personnes que la moyenne ».
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