Nous connaissons aujourd’hui la Chine comme le géant industriel qui a réussi à se faire une place dans le monde aujourd’hui grâce à une poussée de la modernisation impressionnante au cours des deux ou trois dernières décennies.

Ce que l’on sait moins, ce sont toutefois les effets sociaux de cette modernisation rapide sur la population rurale.

Les centres urbains sont les foyers naturels de la modernisation et il en va de même pour la Chine. Le développement rapide des zones urbaines a créé un exode parmi la population rurale qui cherchait une vie et des salaires meilleurs dans ces centres économiques.

Dans le même temps, le besoin de terrains industriels a conduit à la conversion de nombreuses zones rurales en zones industrielles pour faire place aux usines qui ont alimenté l’énorme expansion économique de la Chine.

L’effet de ces deux phénomènes a entraîné l’abandon de plus de 900 000 villages ruraux, qui ont migré vers les villes ou qui ont été détruits au cours de la restauration industrielle mentionnée ci-dessus.

Même les villages d’importance historique sont devenus la proie de l’urbanisation. Par exemple, le village de Chaolei dans la ville de Fuzhou, ville natale du célèbre mathématicien chinois Chen Jingrun, a été totalement démoli pour faire place à la gare de Fuzhou.

Le village de pêcheurs de Houtouwan n’était jusqu’à récemment qu’un autre village abandonné. Le village est situé sur l’île de Shengshan, au large de Shanghai. Il a été abandonné dans les années 1990 car ses habitants cherchaient une meilleure fortune à Shanghai et dans les autres centres urbains à proximité.

Cependant, contrairement aux autres villages «fantômes», Houtouwan retrouve maintenant une nouvelle vie d’attraction touristique.

En 2015, les visiteurs de l’île Shengshan ont redécouvert Houtouwan et ont été étonnés de ce qu’ils ont trouvé. Le village abandonné était recouvert d’un luxuriant tapis de vert émeraude à la fois étrange et époustouflant.

Qing Jian, un photographe amateur de Shanghai qui faisait partie du groupe initial, a réussi à prendre des photos du site. C’est un regard étonnant sur la façon dont la nature récupère son propre territoire quand les humains ne sont pas là pour intervenir.

Selon Qing Jian, il y a plus de 400 villages dans le groupe d’îles connues sous le nom d’îles Shengsi. Cependant, Houtouwan est le seul à avoir été abandonné. Un ancien résident d’une quarantaine d’années, surnommé Wang, qui travaille maintenant en tant qu’agent de sécurité pour les touristes visitant le village, a expliqué plus clairement pourquoi le village avait connu ce destin.

Houtouwan a été créée en 1950 et était autrefois un village de pêcheurs prospère. Cependant, son petit port ne pouvait pas accueillir les plus gros navires de pêche qui étaient de plus en plus nécessaires pour une opération commercialement durable et ces navires ont été détournés vers des ports voisins.

Dans le même temps, les conditions météorologiques souvent difficiles empêchaient les petites embarcations d’accoster au village. Niché au milieu de collines escarpées, Houtouwan n’avait aucun contact avec d’autres villages à part un chemin escarpé et sinueux qu’il était difficile de suivre.

«Donner naissance, les enfants vont à l’école, quand les personnes âgées tombent malades – tout ce que nous avions, c’était ce petit chemin. Cela a pris trop d’efforts », a déclaré Wang.

À son apogée, Houtouwan comptait environ 3 000 habitants. Mais comme les gens économisaient de l’argent, beaucoup ont émigré dans les villes voisines et ne sont jamais revenus.

C’est peut-être le destin qui a empêché Houtouwan de devenir une autre statistique. Pendant les deux années qui ont suivi sa redécouverte, les visiteurs ont pu faire le tour du village.

Cependant, l’année dernière, les autorités locales ont commencé à facturer 50 yuans (7,82 USD) et les touristes sont confinés à une seule boucle circulaire.

Arriver à Houtouwan est difficile et prend du temps. Depuis la Chine continentale, le trajet en ferry, bus et taxi peut prendre jusqu’à 36 heures.

Une fois là-bas, les touristes peuvent s’attendre à passer leur temps principalement à faire des randonnées en montant. Cependant, ceux qui ont réussi à s’y rendre se rendent compte que l’effort en vaut la peine. Ils appellent Houtouwan un lieu magique avec «le paysage d’un pays de rêve» qui «capture la beauté de ce qui n’est plus là».

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