Des chercheurs viennent de mettre au point un ventre artificiel qui pourrait améliorer… voire sauver la vie des bébés prématurés.
Cette avancée pourrait radicalement transformer la vie de millions de nourrissons prématurés à travers le monde.
Ok, la forme n’a rien de trop spectaculaire. Ces « ventres » ressemblent à des sacs en plastique surdimensionnés avec des tubes et des fluides. Le premier essai a eu lieu avec des agneaux à l’état foetal. Au cours de la croissance, les agneaux grandissaient à mesure que leur cerveau, leurs poumons et d’autres organes vitaux se développaient. La laine s’est même mise à pousser et certains d’entre eux ont atteint l’âge adulte.
L’équipe de l’Hôpital des enfants de Philadelphie espère éventuellement utiliser cette technologie chez l’homme. En effet, la prématurité reste la principale cause de décès chez les nouveau-nés.
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Alors comment fonctionnent ces Biobags? Les agneaux ont été placés dans les ventres artificiels après avoir été enlevés par césarienne à l’équivalent de 23 semaines chez un bébé humain. Les agneaux ont été scellés dans l’utérus contenant un liquide amniotique spécial avec des produits chimiques conçus pour favoriser la croissance.
Il ont ensuite été reliés à un “échangeur” grâce au cordon ombilical. C’est ce qui a permis de transmettre l’oxygène et les nutriments par le sang comme si les bébés étaient encore dans l’utérus. Dans ces sacs à température contrôlée, les agneaux ont pu se développer sans problème.
Mais attention à ne pas aller trop vite ! L’équipe de recherche a rapidement souligné que l’utérus externe ne remplaçait pas la mère. Les Biobags servent de liens cruciaux entre le ventre et le monde, en particulier pour les bébés prématurés entre 23 et 28 semaines.
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« Si nous pouvons soutenir la croissance et la maturation des organes pendant seulement quelques semaines, nous pouvons améliorer considérablement les résultats pour les bébés extrêmement prématurés« , a déclaré l’expert lors d’une interview avec le Guardian.
« Je suis encore choqué, à chaque fois que je regarde nos agneaux », dit-il. « Je pense que c’est juste une chose étonnante de s’asseoir juste là et de regarder le fœtus dans ce ventre artificiel, réagissant comme il le ferait dans l’utérus de sa mère … C’est vraiment une avancée impressionnante de pouvoir continuer la gestation normale en dehors de la mère ».
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