Il est devenu le premier Afro-Américain à recevoir une greffe du visage après 6 ans d’attente pour trouver un donneur.
Robert Chelsea a déclaré au Time qu’il avait rejeté le premier visage que les médecins lui avaient offert en 2018, le donneur ayant un teint différent du sien. Il ne voulait pas non plus ressembler à une « personne totalement différente ».
Enfin, en juillet 2019, Chelsea a eu un nouveau visage.
«Que Dieu bénisse le donneur et sa famille qui ont choisi de faire don de ce précieux cadeau et de me donner une seconde chance», a déclaré Chelsea.
«Les mots ne peuvent décrire ce que je ressens. Je suis submergé par la gratitude et je me sens très heureux de recevoir un cadeau aussi extraordinaire.»
Les receveurs de greffes de visage sont rares et Chelsea est le premier et le seul patient noir à avoir subit une greffe.
Chelsea a subi des blessures dévastatrices, notamment des brûlures au corps et au visage, ainsi que la perte de l’oreille gauche, des lèvres et d’une partie du nez. Il était plutôt indifférent à son apparence altérée.
Le père californien attendait que son véhicule surchauffé refroidisse en 2013 lorsqu’un chauffard ivre l’a percuté.
En un instant, la voiture de Chelsea est ravagée par les flammes et la moitié de son corps recouverte de brûlures au troisième degré. Le choc a fait des ravages sur son système digestif et sa tension artérielle a augmenté, selon Time.
Les médecins lui ont prescrit des médicaments pour maîtriser sa tension artérielle, mais son sang était dirigé vers son cœur. Les tissus de ses doigts, de ses lèvres et de son nez ont commencé à mourir sans oxygène ni sang.
Chelsea a subi 18 interventions chirurgicales pour réparer les dommages causés par l’accident. Une peau de cadavre était utilisée pour couvrir ses mains.
Avant la greffe du visage, il a été soumis à une évaluation psychiatrique approfondie pour s’assurer qu’il était mentalement prêt à gérer l’expérience de voir le visage de quelqu’un d’autre dans le miroir.
En 2019, Chelsea a finalement reçu la nouvelle qu’un visage de donneur était disponible et que le teint lui correspondait.
Plus de 45 médecins et infirmiers ont travaillé à lui donner un nouveau visage lors d’une intervention chirurgicale de 16 heures.
Le Dr Bondah Pomahac, chirurgien plasticien au Brigham and Women’s Hospital, a déclaré: « Bien qu’il soit le patient le plus âgé à 68 ans, Robert progresse et se rétablit remarquablement vite. »
« Nous sommes impatients de voir une amélioration significative de la qualité de vie de Robert. »
Quand Everick Brown, le filleul de Chelsea, l’a vu, il a tout de suite su que l’opération avait réussi. Il a dit au Time: « Il va être heureux… regardez ces lèvres! »
Depuis la procédure, le visage de Chelsea a repris des couleurs grâce au flux sanguin. Ses cheveux ont commencé à pousser et il a finalement gagné en mouvement. Les médecins croient qu’il va retrouver bientôt des sensations dans son visage.
«C’est la première fois que j’utilise le mot« miracle », a-t-il déclaré.
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