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Australie, le géant minier Rio Tinto s’est excusé après avoir fait sauter à la dynamite un site aborigène sacré vieux de 46 000 ans pour agrandir une mine de fer australienne.
Un dommage irréversible à des grottes préhistoriques
Les grottes, situées dans la gorge de Juukan, dans la région de Pilbara, riche en ressources de l’État d’Australie occidentale, comportait deux systèmes de grottes contenant des artefacts indiquant des dizaines de milliers d’années d’occupation humaine continue.
Des meules, un os aiguisé en outil et des cheveux tressés vieux de 4 000 ans figuraient parmi les quelque 7 000 reliques découvertes sur le site.
Rio Tinto est l’une des plus grandes sociétés minières du monde et a de vastes activités en Australie.
Ses mines de minerai de fer représentent plus de la moitié de ses revenus.
La démolition a eu lieu le 24 mai, malgré une bataille de sept ans menée par les gardiens locaux de la terre, le Puutu Kunti Kurrama et le peuple Pinikura, pour protéger le site.
« Nous rendons hommage au peuple Puutu Kunti Kurrama et Pinikura (PKKP) », a déclaré Chris Salisbury, PDG de Rio Tinto Iron Ore, dans un communiqué publié dimanche.
« Nous sommes désolés pour la détresse que nous avons causée.
Notre relation avec le PKKP est très importante pour Rio Tinto, qui travaille ensemble depuis de nombreuses années », a déclaré la déclaration.
« Nous continuerons à travailler avec le PKKP pour tirer les leçons de ce qui s’est passé et renforcer notre partenariat.
Nous sommes en train de revoir d’urgence les plans de tous les autres sites dans la région des gorges de Juukan ».
La communauté aborigène avait pourtant informé de l’importance des grottes
Toutefois, des représentants de la communauté aborigène, ont déclaré dans un communiqué que Rio Tinto a été informé de l’importance du site à plusieurs reprises depuis 2013.
Il a ajouté que le groupe n’a découvert les intentions de Rio Tinto que le 15 mai. Le ministre fédéral des affaires indigènes, Ken Wyatt, a déclaré que « la destruction n’aurait pas dû avoir lieu », ajoutant qu’il avait personnellement parlé aux propriétaires traditionnels de la terre.
L’ancien Premier ministre Kevin Rudd, premier dirigeant du pays à présenter des excuses aux générations d’enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres arrachés de force à leurs parents par les Australiens blancs au siècle dernier, a déclaré que « l’arrogance des entreprises de Rio Tinto avait dépouillé tous les Australiens ».
« Les grottes de Juukan sont neuf fois plus vieilles que Stonehenge, 23 fois plus vieilles que le Colisée et 75 fois plus vieilles que le Machu Picchu », a-t-il déclaré sur son compte Twitter officiel.
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