Le bel avion BelugaXL d’Airbus a décollé jeudi matin pour un vol d’essai à l’aéroport de Toulouse-Blagnac, en France, observé par une foule d’environ 10 000 personnes.
Le jet à la forme étrange d’Airbus, qui doit sa ressemblance au dauphin du même nom, est le premier des cinq avions qu’Airbus envisage de construire d’ici 2023. Les avions à réaction serviront à éliminer progressivement les modèles BelugaST existants utilisés par la société pour transporter des pièces à ses centres de montage.
Le vol de 4 heures et 11 minutes, qui a eu lieu avec trois membres d’équipage à bord, était le premier vol du BelugaXL avant son décollage en 2019 pour transporter des pièces d’aéronefs volumineuses vers des chaînes de montage en France et en Allemagne. Les membres d’équipage au sol ont contribué à la bonne marche du vol d’essai après des dizaines d’essais au sol avant le vol de jeudi.
Les employés d’Airbus ont été invités à se prononcer sur des projets de construction possibles, qui ont finalement été peints pour ressembler à un cétacé.
« Les six modèles que nous avons proposés aux employés respectaient notre identité de marque tout en allant du classique au non conventionnel, en ajoutant même une touche de plaisir », a déclaré Tim Orr, responsable de la marque chez Airbus.
Airbus a déclaré : « le nouveau Beluga d’Airbus intégrera des éléments récemment développés, notamment son cockpit abaissé, sa structure de soute à bagages et sa partie arrière.
Le premier avion BelugaXL devrait entrer en service à la mi-2019 – en parallèle avec la flotte existante de A300-600ST, composée de cinq avions, qui sera progressivement mise hors service d’ici 2025. »
Airbus a annoncé qu’un drone avait effectué son premier vol d’essai en Arizona le 11 juillet.
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