Selon un récent sondage, plus d’un tiers des New-Yorkais veulent quitter New York.
D’autre part, comme l’a souligné la journaliste et entrepreneure Elizabeth Spiers sur Twitter, vouloir quitter New York – et l’exprimer dans les bars, les métros et sur Internet – est un élément essentiel de l’identité de nombreux New-Yorkais. (Dans les médias new-yorkais, les essais avec des titres comme « Why I’m leaving New York » sont un cliché, et vous pouvez parier qu’ils sont lus principalement par des New-Yorkais mécontents, qui d’autre s’en soucierait ?) Beaucoup de Londoniens prennent un plaisir similaire à critiquer Londres, alors qu’un récent essai de la Paris Review expliquait comment les plus grands esprits de Vienne du XIXe siècle détestaient Vienne. Peut-être que cela montre que la vie en ville vous rend malheureux. Combien de Parisiens se plaignent de Paris et en partent ? Mais il y a aussi une autre théorie : les gens qui se rassemblent volontairement dans les grandes villes sont ceux qui ont plus tendance à se plaindre de leur environnement. Et ce n’est même pas certain que nous en soyons moins heureux.
Il y a, évidemment, beaucoup de raisons parfaitement rationnelles de détester vivre dans une ville en particulier : la flambée des prix des maisons, la violence, les terribles transports publics, le surpeuplement, et ainsi de suite.
Mais si vous êtes suffisamment privilégiés pour avoir le choix de l’endroit où vous vivez, le fait d’être un peu ennuyés par l’endroit que vous avez choisi semble être la seule position digne qui soit. Se lier à ses concitoyens en s’irritant ironiquement de tout ce qui craint dans l’endroit – sans pour autant partir – c’est reconnaître quelque chose de profond dans la nature de l’insatisfaction : c’est un trait universel de l’humain, que l’on n’élimine jamais en prenant ses racines et en continuant.
(La vision bouddhiste généralement citée comme « la vie est souffrance » peut mieux se traduire par « la vie est insatisfaisante » : on peut éviter de graves angoisses pendant des années, mais une forme plus douce de gêne est vraiment omniprésente).
Par contre, on ne peut s’empêcher d’être un peu méfiant à l’égard de toute personne qui prétend être entièrement satisfaite de l’endroit où elle vit. Ont-ils vraiment réfléchi à la question ?
De plus, vivre à un angle légèrement oblique par rapport à votre environnement est énergisant. L’auteur Ron Rosenbaum a expliqué un jour comment il écrit avec la télévision allumée, pour avoir quelque chose contre quoi se « concentrer », et une irritation modérée avec son lieu de résidence fonctionne de la même manière : cela vous garde les pieds sur terre. C’est aussi juste réaliste.
Dans son nouveau livre The Happiness Dictionary, un recueil de mots liés aux émotions qui n’existent pas en anglais, Tim Lomas souligne le mot allemand Fernweh, « un désir ardent pour les endroits éloignés ». Ce n’est pas le mal du pays : il peut s’agir d’endroits où vous n’avez jamais vécu, jamais visité ou même d’endroits qui n’existent pas.
Et il capture la mélancolie derrière le fait évident que l’on ne peut être qu’à un seul endroit à la fois : partout où l’on se déplace, d’innombrables endroits seront toujours inatteignables à distance.
Pour quiconque a la chance d’avoir des options – sur l’endroit où vivre, ou quoi que ce soit d’autre – le vrai défi n’est peut-être pas de choisir le meilleur, mais d’apprendre à vivre avec le fait que, même si vous choisissez le meilleur, l’envie ne disparaîtra peut-être jamais.