Une étude a révélé qu’au Royaume-Uni, un enfant sur six pourrait présenter des symptômes d’un trouble causé par la consommation d’alcool pendant la grossesse.
On pense que l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF) est sous-diagnostiqué, une seule clinique spécialisée étant située en Angleterre. Cet état, causé par l’exposition à l’alcool pendant la grossesse, affecte l’apprentissage et le comportement et peut causer des anomalies physiques.
Des chercheurs de l’Université de Bristol et de l’Université de Cardiff ont utilisé des informations recueillies par des femmes enceintes entre 1991 et 1992. Ils ont suivi le développement de 13 495 enfants de la naissance à l’âge de 15 ans.
« Nos résultats ont montré qu’un nombre important d’enfants présentaient des caractéristiques positives compatibles avec l’ETCAF « , a déclaré le Dr Cheryl McQuire, chercheuse à l’Université de Bristol, dans un article publié dans la revue Preventative Medicine.
Le Dr McQuire dit que les résultats sont basés sur un outil de dépistage, ce qui n’est pas la même chose qu’un diagnostic formel. Un dépistage positif de l’ETCAF a été défini comme des problèmes d’apprentissage ou de comportement dans au moins trois domaines différents, avec ou sans anomalies physiques.
Ces anomalies comprennent un retard de croissance et des caractéristiques faciales distinctives, comme une lèvre supérieure mince et de petites ouvertures pour les yeux.
« Néanmoins, les taux élevés de consommation prénatale d’alcool et les symptômes liés à l’ETCAF que nous avons trouvés dans notre étude suggèrent que l’ETCAF est susceptible de constituer un problème de santé publique important au Royaume-Uni « , a-t-elle ajouté.
« Ces résultats sont importants parce que sans les estimations britanniques de la prévalence de l’ETCAF, la sensibilisation restera faible et les enfants, les adolescents et les adultes continueront d’avoir de la difficulté à obtenir un diagnostic et à accéder au soutien dont ils peuvent avoir besoin.
Dans le cadre de cette étude, qui s’appuyait sur des données provenant de l’étude sur les enfants des années 1990 menée à Bristol, jusqu’à 79 % des enfants ont été exposés à l’alcool, mais seulement 17 % (un sur six) ont présenté des symptômes possibles de l’ETCAF.
Le Dr McQuire demande maintenant que d’autres recherches soient menées pour clarifier la prévalence actuelle de l’ETCAF au Royaume-Uni. « Ces enfants auront des difficultés qui persisteront tout au long de leur vie « , a-t-elle ajouté. « Il y a des preuves qui suggèrent que si ces personnes sont diagnostiquées tôt et si elles et leur famille reçoivent un soutien approprié, elles peuvent obtenir de bien meilleurs résultats. »
Le Dr Raja Mukherjee, qui dirige une clinique de diagnostic de l’ETCAF à la Surrey and Boarders Partnership NHS Foundation Trust, a déclaré que les résultats étaient importants et montrent qu’il est probable que de nombreuses personnes atteintes de ce trouble sont déjà absentes.
« Il semble y avoir un décalage entre ces résultats et ce que de nombreux cliniciens considèrent souvent comme une maladie rare « , dit-il. Cela montre qu’il s’agit d’un désordre qui semble caché à la vue de tous et auquel nous devons prêter attention. Ces résultats peuvent être la première étape pour nous aider au Royaume-Uni à réaliser que ce n’est plus une condition que nous pouvons ignorer. »
Cependant, Clare Murphy, du British Pregnancy Advisory Service (bpas), a dit : « Nous conseillons de faire preuve d’une réelle prudence quant à l’interprétation et à la communication de ces résultats.
« Cette étude, comme le reconnaissent les auteurs eux-mêmes, ne prouve aucun lien de causalité entre la consommation d’alcool pendant la grossesse et les résultats de développement enregistrés, et peut causer aux femmes enceintes et aux parents une anxiété inutile.