Des vaccins contre le coronavirus sont déjà autorisés ou sur le point d’être autorisés.
Le Royaume-Uni a approuvé un vaccin contre le coronavirus
Mercredi, le Royaume-Uni a approuvé le vaccin de Pfizer, et les États-Unis devraient suivre le mouvement. Moderna a également demandé l’approbation d’urgence de la FDA pour ses premières doses d’un type de vaccin similaire.
Plus de 64 millions de personnes dans le monde ont maintenant contracté le COVID-19, et plus de 1.5 millions sont mortes.
Il n’y a toujours pas de vaccin contre le sida
Si les scientifiques sont capables de développer un vaccin contre le SRAS-CoV-2 en un an, ce serait un record mondial. Le titre est actuellement détenu par Maurice Hilleman, qui a transformé un prélèvement issu de la gorge de sa fille en une prophylaxie autorisée contre les oreillons en quatre ans.
Sinon, les mesures préventives mettent généralement beaucoup de temps à se développer : La rougeole, par exemple, a été une maladie reconnue au niveau national aux États-Unis pendant plus de 50 ans avant qu’un vaccin ne soit prêt.
En 1984, les autorités ont déclaré qu’un vaccin contre le sida serait prêt à être testé en deux ans. Mais plus de 35 ans plus tard, il n’existe toujours pas de vaccin contre le sida.
Pourquoi certains vaccins sont-ils plus difficiles à développer que d’autres ? Souvent, la réponse tient au virus lui-même et à son comportement dans notre corps. Parfois, un vaccin n’est pas commercialement viable. Et dans d’autres cas, la menace perçue d’une maladie peut prolonger (ou réduire) le temps nécessaire pour mettre au point un moyen de l’arrêter.
Depuis la découverte du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) dans les années 1980, la maladie a causé 33 millions de décès, soit environ 770 000 en 2019. Quelque 38 millions de personnes sont atteintes du VIH/sida dans le monde.
Il n’existe actuellement aucun remède ni vaccin protecteur. Si les thérapies antivirales peuvent contrôler efficacement le VIH, environ 20 % (7,6 millions) des patients infectés par le VIH n’y ont pas accès.
Pourquoi nous attendons toujours un vaccin contre le sida ?
Il est très difficile de développer un vaccin contre le VIH parce qu’il est différent des autres types de virus. Le VIH ne correspond pas aux approches vaccinales habituelles.
Le système immunitaire de presque toutes les personnes est « aveugle » au VIH. Le VIH est particulièrement efficace pour tromper le système immunitaire, explique M. Williams, qui travaille à la mise au point d’un vaccin contre le VIH.
Dès que le virus commence à se répliquer dans notre corps, les molécules à sa surface – que notre système immunitaire lit pour déterminer si une cellule est amie ou ennemie – ressemblent beaucoup à d’autres protéines chez les personnes en bonne santé.
Cette ressemblance permet au virus de prendre une grande avance sur les cellules infectées, explique M. Williams, avant que le système immunitaire ne reconnaisse une menace.
Chez les patients atteints du coronavirus, il semble que les anticorps apparaissent quelques semaines après l’apparition des symptômes. Mais les anticorps les plus efficaces contre le VIH mettent beaucoup plus de temps à apparaître.
Comme l’expliquait un article paru en 2008 dans le New England Journal of Medicine, les vaccins protègent contre la maladie, pas contre l’infection. Le VIH est une infection jusqu’à ce qu’il atteigne le stade 3, ou sida.
En effet, le VIH a une longue période de dormance avant d’évoluer vers le sida. Pendant cette période, le virus se cache dans l’ADN de la personne atteinte. Le corps ne peut pas trouver et détruire toutes les copies cachées du virus pour se soigner.
Ainsi, un vaccin permettant de gagner du temps ne fonctionnera pas avec le VIH.
Le financement crée un autre obstacle à la recherche sur le vaccins. Les agences gouvernementales ou indépendantes allouent généralement les fonds de recherche sur le VIH à des projets de deux à cinq ans.
Le virus VIH mute rapidement. Un vaccin cible un virus sous une forme particulière. Si le virus change, le vaccin peut ne plus agir sur lui. Le VIH mute rapidement, il est donc difficile de créer un vaccin pour le combattre.
L’attention portée au coronavirus pourrait être bénéfique pour d’autres vaccins qui sont en cours de développement depuis bien plus longtemps. « Peut-être que l’opinion générale en viendra à penser que nous avons besoin de plus de vaccins« , dit M. Balfour, un pathologiste de l’école de médecine de l’université du Minnesota.
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