La société Virgin a pu tester un prototype avec deux passagers humains à l’intérieur.
Le « Virgin Hyperloop » a été testé avec des passagers humains
« Virgin Hyperloop » a annoncé que pour la première fois, elle a effectué un test de son système de transport ultra-rapide avec des passagers humains.
Le test a eu lieu dimanche après-midi sur la piste d’essai DevLoop de l’entreprise, dans le désert à l’extérieur de Las Vegas, au Nevada.
Les deux premiers passagers étaient le directeur de la technologie et co-fondateur de Virgin Hyperloop, Josh Giegel, et la responsable de l’expérience des passagers, Sara Luchian. Après s’être attachés à leurs sièges dans la nacelle blanche et rouge de l’entreprise, surnommée Pegasus, ils ont été transférés dans un sas alors que l’air à l’intérieur du tube à vide fermé était évacué.
La nacelle a ensuite accéléré jusqu’à 160 km/h sur toute la longueur de la piste, avant de ralentir jusqu’à l’arrêt.
Il s’agit d’une réalisation importante pour « Virgin Hyperloop« , qui a été fondée en 2014 dans le but de concrétiser la vision d’Elon Musk, PDG de Tesla et de SpaceX, d’un système de transport futuriste composé de nacelles à lévitation magnétique voyageant dans des tubes presque sans air à des vitesses pouvant atteindre 1 223 km/h.
La piste d’essai DevLoop mesure 500 mètres de long et 3,3 mètres de diamètre. La piste est située à environ 30 minutes de Las Vegas, dans le genre de désert que les capsules d’Hyperloop pourraient un jour traverser en quelques minutes. La société affirme avoir effectué plus de 400 tests sur cette piste, mais jamais auparavant avec des passagers humains – jusqu’à aujourd’hui.
« Personne n’a fait quoi que ce soit de proche de ce dont nous parlons actuellement », a déclaré Jay Walder, PDG de Virgin Hyperloop, à The Verge. « Il s’agit d’une hyperloop opérationnelle à grande échelle qui ne fonctionnera pas seulement dans un environnement vide, mais qui sera occupée par une personne. Personne n’a jamais été aussi près de le faire ».
La nacelle Pegasus utilisée pour le premier test de passagers, également appelée XP-2, a été conçue avec l’aide du célèbre cabinet d’architectes danois Bjarke Ingels. Il représente une version réduite de ce que Virgin Hyperloop espère être un jour une nacelle grandeur nature capable de transporter jusqu’à 23 passagers.
Le « Virgin Hyperloop » pourrait relier Los Angeles à San Francisco en 30 minutes
« Ce n’est pas comme une invention de science-fiction nouvelle et folle », a déclaré Mme Luchian dans une interview accordée quelques jours avant le test.
« C’est quelque chose qui me rappelle un endroit où j’ai été et que j’ai utilisé de nombreuses fois, où je me sentirais à l’aise de mettre grand-mère et de l’envoyer en visite quelque part ».
Selon M.
Giegel, l’accélération sera semblable à celle d’un avion qui décolle. La nacelle est propulsée par lévitation magnétique. La vitesse maximale théorique de l’Hyperloop One est de 760 miles par heure, soit plus de 1200 km/h, mais les passagers tests de cet essai ne sont pas des astronautes et, le record sans passager n’est que de 386 km/h pour le moment.
Elon Musk et Richard Branson, les PDG de Tesla et de Virgin, ont investi des millions dans cette technologie, qui aura peut-être de l’avenir.
À terme, l’idée est de permettre un voyage de Los Angeles à San Francisco, soit plus plus de 600 kilomètres en seulement 30 minutes.
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