Une étude publiée dans la revue « Science of the Total Environment », a examiné les effets de l’activité d’une colonie de
manchots royaux sur les flux de gaz à effet de serre dans le sol de la Géorgie du Sud, une île subantarctique située juste au nord de l’Antarctique.
Du gaz hilarant dans les excréments de pingouins
Les chercheurs ont fait une découverte unique : les excréments de manchots, également appelés « guano », produisent des niveaux extrêmement élevés de protoxyde d’azote. C’est le produit chimique connu de la plupart des gens comme étant un gaz hilarant.
« C’est vraiment intense », a déclaré Bo Elberling, un des auteurs de l’étude. Il a noté que ce n’est pas non plus une quantité insignifiante – les émissions sont environ 100 fois plus importantes que celles d’un champ danois récemment fertilisé.
Il y avait suffisamment d’azote émis, en fait, qu’un chercheur est devenu « complètement fou », tout en « fouinant dans le guano pendant plusieurs heures », a déclaré M. Elberling.
Lorsque ces manchots alimentés par un régime composé de poissons, de calmars et de krill se soulagent, l’azote contenu dans leurs excréments est libéré dans le sol.
Le protoxyde d’azote est un gaz à effet de serre
Les bactéries du sol convertissent ensuite l’azote en protoxyde d’azote, un gaz à effet de serre communément appelé gaz hilarant. « Il est clair pour nous que le niveau de protoxyde d’azote est très élevé là où il y a des manchots – et donc du guano – et vice versa, plus faible là où il n’y en a pas », a déclaré M.
Elberling dans un communiqué. Il y a aussi des préoccupations climatiques. A elles seules, ces fientes et leurs émissions ne sont pas suffisantes pour avoir un impact sur le budget énergétique global de la Terre, a déclaré M. Elberling.
Mais les recherches montrent comment les manchots influencent leur environnement, ce qui est particulièrement important à mesure que les colonies se développent.
À lire aussi :
Saviez-vous que 100 millions de requins sont tués chaque année par l’homme ?