Des scientifiques hongrois ont accidentellement reproduit la version
poisson d’un ligre (hybride d’un lion et d’un tigre). Ce poisson hybride a été appelé “sturddlefish”, une contraction de “sturgeon” et “paddlefish“, les noms anglais respectifs de l’esturgeon et du spatulaire.
Création par erreur d’un “sturddlefish”
Le poisson spatulaire américain et l’esturgeon russe n’étaient pas censés pouvoir créer une progéniture hybride. Surprise !
À première vue, le spatulaire américain et l’esturgeon russe semblent aussi différents que deux poissons peuvent l’être.
L’esturgeon russe, dont les œufs servent à la fabrication du caviar de haut de gamme, est un carnivore qui aspire les crustacés et les petits poissons du fond des rivières, des lacs et des zones côtières du monde entier.
Le spatulaire américain, que l’on ne trouve que dans 22 pays des États-Unis, est un filtreur qui filtre le zooplancton de l’eau. Il possède un museau comiquement long recouvert de dizaines de milliers de récepteurs sensoriels.
Les chercheurs hongrois qui ont accidentellement créé cet hybride ont rapporté ce qu’ils avaient fait en mai dans une étude publiée dans la revue Genes.
Les esturgeons et les poissons spatulaires comptent parmi les poissons d’eau douce les plus grands, les plus durables et les plus lents à se développer sur Terre.
Ils sont également parmi les plus menacés. Le poisson spatulaire est la seule espèce de ce type qui subsiste après qu’une espèce chinoise ait été déclarée éteinte, et l’esturgeon est « plus gravement menacé que tout autre groupe d’espèces », selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
La perte d’habitat, la surpêche et la pollution ont fait payer un lourd tribut au poisson spatulaire et à l’esturgeon au cours du siècle dernier. C’est pourquoi Attila Mozsár, chercheur principal à l’Institut de recherche pour la pêche et l’aquaculture en Hongrie et co-auteur de l’étude, et d’autres ont essayé d’élever ces deux poissons en captivité.
Le sperme du poisson spatulaire a fécondé les ovules d’estugeon
L’année dernière, des chercheurs ont essayé d’induire la gynogenèse, une forme de production asexuée qui nécessite la présence de sperme, mais pas la contribution réelle de leur ADN, chez l’esturgeon russe.
Quelque chose d’inattendu s’est produit : Le sperme de poisson spatulaire que les chercheurs utilisaient a réussi à féconder les ovules d’esturgeon.
« Nous n’avons jamais voulu jouer avec l’hybridation. C’était absolument involontaire », a déclaré le Dr Mozsár.
Des centaines d’hybrides ont émergé de ces œufs et un mois plus tard, plus des deux tiers d’entre eux étaient encore en vie. Une centaine de ces hybrides sont encore en vie aujourd’hui.
Ces deux créatures sont connues sous le nom de « poissons fossiles » en raison de leur ancienne lignée.
Leur dernier ancêtre commun a nagé à l’époque des dinosaures, et les deux ont évolué indépendamment, sur des côtés opposés de la planète, pendant plus de 184 millions d’années – ce qui fait qu’ils ont une évolution presque deux fois plus divergente que les humains et les souris.
Cela a conduit les scientifiques à penser qu’ils étaient trop divergents sur le plan de l’évolution pour s’hybrider.
Les sturddlefish créés en Hongrie présentaient des caractéristiques des deux espèces.
Bien qu’elles aient toutes la bouche et l’appétit de carnivore de leur mère, certaines ont les nageoires et le museau de leur père – bien que légèrement plus petits. Après avoir effectué des analyses d’ADN sur huit esturgeons, les chercheurs ont pu séparer les hybrides en deux groupes.
Certains d’entre eux ont reçu une double dose d’ADN de leur mère, et ressemblent beaucoup plus à des esturgeons qu’à des spatulaires. Les autres ont reçu des quantités presque égales d’ADN maternel et paternel, et ressemblent à un mélange parfait des deux espèces.
À lire aussi :
Saviez-vous que 100 millions de requins sont tués chaque année par l’homme ?