En Chine, des
jumelles nées après qu’une modification génétique ait été effectuée sur leur génome montrent des mutations imprévues.
Une modification génétique qui fait polémique
La naissance de ces jumelles génétiquement modifiées en octobre 2018 a été une première.
Durant la phase embryonnaire, des modifications génétiques ont été effectuées sur leur génome. Cette expérience chinoise menée sur Lulu et Nana – surnoms attribués aux jumelles – par le généticien He Jiankui avait pour but de les immuniser contre le VIH, virus responsable du SIDA.
Pour réaliser cette expérience, le scientifique a utilisé la nouvelle méthode de «ciseau moléculaire» CRISPR-Cas9, qui vise à «copier/coller» un morceau d’ADN, voire un gène entier, dans un endroit précis du génome. Cette méthode controversée avait fait polémique dans le monde de la génétique et aucune revue scientifique ne souhaitait publier d’étude sur le sujet.
De plus, des extraits d’un article écrit par le chercheur chinois sur l’étude ont été récupérés par le journal américain MIT Technology Review et indiquent que les modifications génétiques effectuées n’ont pas réussies aussi bien qu’espérées.
Cette modification génétique a entraîné des mutations imprévues
Tout d’abord, ces extraits d’article de l’étude ne précisent pas que la modification génétique a réussi. Celle-ci était censée altérer le gène CCR5, qui est responsable de la synthèse d’un récepteur membranaire de cellules immunitaires.
La mutation de ce gène en CCR5Δ32 immuniserait alors certaines personnes du VIH. Cependant, l’étude du chercheur chinois atteste que la mutation génétique obtenue a un effet « similaire » à ce gène et non pas identique.
De plus, d’autres gènes auraient été impactés pendant l’expérience à cause de l’utilisation de CRISPR-Cas9 mais on ne connaît pas encore les conséquences de ces mutations. Kiran Musunuru, généticien de l’université de Pennsylvanie, a déclaré à l’AFP :
«Il y a énormément de problèmes dans l’affaire des jumelles CRISPR : (Le généticien) n’a pas contrôlé ce que CRISPR faisait et cela a créé plein de conséquences imprévues».
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