Le célèbre pilote de Formule 1 Autrichien Niki Lauda, est décédé ce lundi 20 mai 2019 à l’âge de 70 ans.
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Il avait remporté trois fois le titre de champion du monde en 1975, 1977 et 1984). Retour sur un homme hors du commun…
Le pilote automobile s’est éteint et il va manquer au monde de la Formule 1 et à sa famille qui éprouve une profonde tristesse…
Niki Lauda n’était pas seulement un pilote, c’était aussi un entrepreneur qui transformait tout ce qu’il touchait en or. Sa famille a déclaré dans un communiqué: « Ses exploits uniques en tant que sportif et entrepreneur sont et resteront inoubliables. Son dynamisme infatigable, sa franchise et son courage demeurent un modèle et une référence pour nous tous. »
Le champion de course automobile a lutté contre la mort comme il luttait lors des grands prix. Tout a commencé durant l’été 2018 lorsque Niki Lauda avait subi une transplantation pulmonaire à l’hôpital de Vienne en Autriche.
Il a ensuite quitté l’établissement en octobre avant d’y être réadmis en janvier 2019 pour traiter une grippe. Le 22 février, l’homme a envoyé un message par le biais d’une radio autrichienne stipulant qu’il allait revenir en pleine forme.
Mais il a dû retourner dans une clinique, cette fois-ci en Suisse pour traiter ses problèmes respiratoires. Il souhaitait reprendre la saison de F1 avec son équipe Mercedes avec laquelle il occupe un poste au conseil de surveillance depuis 2012.
Des problèmes pulmonaires liés à son accident de 1976?
Lors du grand prix du Nürburgring (Allemagne) de 1976 Niki avait eu un grave accident qui a déjà endommagé ses poumons. Il avait littéralement explosé sa Ferrari alors qu’il roulait à plus de 220km/hr. La voiture a pris feu et le coureur avait inhalé les vapeurs toxiques du véhicule avant d’être évacué. Depuis il porte une casquette rouge pour cacher ses brûlures.
Mais l’homme était solide et il a repris le volant de son bolide seulement 42 jours après l’évènement. Il a confié plus tard: « Un retour rapide derrière le volant faisait partie de ma stratégie de ne pas rester trop longtemps chez moi et de ruminer ce qui m’était arrivé. »
Depuis cet incident, Niki Lauda souffrait de problèmes de santé plus ou moins graves. En 1997 et en 2005 il a reçu deux transplantations rénales.
Une carière de champion…
Andreas Nikolaus Lauda connu sous le nom de «Niki» Lauda est né en 1949 à Vienne. Il participe à sa première course automobile en 1968 à moins de 20 ans avec la mini-cooper offerte par sa grand-mère.
Il débute ensuite sa carrière de champion en 1970 avec une Formule 3 puis gagne son premier grand prix en 1971 au volant d’une Formule 2. C’est à la fin de cette saison qu’il commencera à piloter une Formule 1 dans l’équipe de l’écurie March.
Sa carrière ne décollera qu’en 1974 lorsqu’il a rejoint Ferrari et signera sa première victoire lors du grand prix d’Espagne. Rapidement il s’impose comme un champion et gagnera son premier championnat un an plus tard en 1975 avant de doubler la mise en 1977 (toujours chez Ferrari) puis de réussir le triplé en 1984 à bord d’une McLaren. Son bilan restera à 25 victoires de Grands Prix.
n’a pas vingt ans lorsqu’il effectue en 1968 sa première course automobile, à l’insu de ses parents, au volant d’une mini-Cooper offerte par sa grand-mère. Il court en Formule 3 dès 1970 et fête un an plus tard sa première victoire en Formule 2.
Une casquette d’entrepreneur
Niki, en plus d’être un grand champion était aussi passionné d’aviation. Il a donc développé sa compagnie aérienne en 1979 sous le nom de Lauda Air. Mais en 1991, un appareil de sa flotte effectuant un vol Vienne-Bangkok s’est écrasé tuant les 223 passagers à bord.
En 1992 il revend ses avions à son concurrent Autrichien Austrian Airlines. Mais il reprendra du service en 2003 en lançant sa nouvelle compagnie Niki qu’il revendra aussi à AirBerlin en 2011.
Il s’est ensuite lancé dans l’aviation d’affaire en 2016 en créant Laudamotion qui fait maintenant parti à 75% au groupe RyanAir.
Niki Lauda était le père de quatre enfants et manquera cruellement à sa famille.
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