Après avoir déménagé dans le Connecticut avec sa mère, sa soeur et son frère, Natalie a perdu contact avec son meilleur ami à l’âge de 5 ans.
Douze ans plus tard, elle a décidé de le retrouver sur les réseaux sociaux et les deux ont compris qu’ils n’étaient pas seulement les meilleurs amis pendant leur enfance, mais aussi des âmes sœurs.
À 24 ans, Natalie et Austin Tatman savaient qu’ils devaient rendre hommage à l’époque de la maternelle qui les avait rapprochés. Le couple a recréé une photo de 1999 dans laquelle ils se trouvaient debout côte à côte dans une Jeep Wrangler rouge et qui a fait fondre le cœur de tout le monde.
Natalie a déclaré qu’elle et Austin avaient été placés dans la même classe de maternelle et étaient rapidement devenus les meilleurs amis du monde. «Nous sommes devenus automatiquement les meilleurs amis et nos parents l’ont compris», a déclaré Natalie à People.
«C’est étrange quand tu as cet âge – tu ne traînes généralement pas avec le sexe opposé. Mais à partir de 2 ans jusqu’à 5 ans, nous étions constamment ensemble.»
Même si elle admet que ses souvenirs de son enfance sont flous, ses parents ont gardé leurs moments étonnants dans son esprit en racontant des histoires adorables sur eux et par le biais de nombreuses photos.
«J’ai de très faibles souvenirs, mais nos parents nous ont raconté beaucoup d’histoires», a-t-elle déclaré.
«Comme pour Halloween en 1999, Austin me tenait la main dans la voiture. Ce sont de petites choses que nos parents nous disent, là où ils savaient : « C’est insensé qu’ils interagissent comme ça. »
«Chaque image que nous avons – même en groupe – nous étions ensemble et tous les autres étaient sur le côté», a ajouté Natalie. «En gros, j’ai simplement des souvenirs d’être toujours avec lui, que je me souvienne ou non des détails, je savais que nous étions toujours ensemble.»
Le jour dont elle se souvient le mieux est le dernier jour où elle a vu Austin. À seulement cinq ans, ses parents ont divorcé et ils ont quitté la Floride pour le Connecticut avec sa mère et ses frères et soeurs.
«Je me souviens du tout dernier jour où je l’ai vu, ne sachant pas que je ne le verrais pas avant plus d’une décennie», a-t-elle dit à PEOPLE. «Mon dernier souvenir de lui est quand nous avons préparé du riz soufflé dans la cuisine de ses parents… et ensuite nous avons été séparés.»
Après le déménagement, les deux ont perdu contact. De temps en temps, elle pensait à lui et se demandait ce qui était arrivé à son meilleur ami.
«Je me souviens brièvement quand j’avais 8 ou 10 ans, je demandais à ma mère des nouvelles d’Austin et elle me répondait: « Je suis sûre que si tu te souviens de lui, il se souvient de toi »», se souvient Natalie. « Mais je n’avais aucun moyen de le contacter à ce moment-là. »
C’est en 2012 que Natalie, qui avait 17 ans à l’époque, a découvert l’ancien carnet d’adresses de sa mère sur lequel était inscrit le nom d’Austin.
«Je savais que son nom de famille commençait par un T, je ne sais pas pourquoi – je ne sais toujours pas pourquoi – je suis allée à son nom parmi tous les noms qui étaient là. Ce carnet était plein.», a déclaré Natalie.
«Dès que j’ai vu son nom et son ancienne adresse, je me suis dit ‘Oh mon Dieu, je me souviens de lui.’ Il y avait ce sentiment accablant « Je ferais mieux d’aller le trouver sur Facebook avant de laisser passer cette opportunité »», a-t-elle déclaré.
Natalie a immédiatement reconnu son visage sur ses photos et l’a ajouté sur Facebook. Comme elle, Austin se souvenait également de ces moments heureux qu’ils avaient vécus dans leur enfance.
Les deux ont organisés un dîner avec leurs familles et se sont officiellement retrouvés le 31 juillet 2012.
«Depuis ce temps, nous sommes ensemble. C’est comme si à la seconde où je l’avais vu, c’était une amitié qui était revenue à la vie instantanément.», a déclaré Natalie.
C’est lors de leur deuxième rendez-vous amoureux qu’ils ont réalisé qu’ils étaient déjà amoureux l’un de l’autre.
«Nous savions tous les deux que nous étions amoureux après notre deuxième rendez-vous», a déclaré Natalie.
«Nous avons renoué l’amitié le premier jour de nos retrouvailles, puis nous nous sommes retrouvés seuls, c’était du genre: ‘D’accord, quelle que soit l’heure, je vais t’épouser.’»
Les deux ont vécu une année de relations longue distance pendant qu’ils terminaient leurs études secondaires dans le Connecticut et en Floride. Ensuite, Natalie est allée à l’université de Central Florida et Austin à l’université de Floride.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Austin a demandé à Natalie de l’épouser devant leur famille et leurs amis en 2017. Le 13 avril 2019, ils se sont mariés au Mulberry à New Smyrna Beach en Floride.
«Une fois que nous avions choisi l’endroit où nous allions nous marier, je me disais: ‘Je vais littéralement épouser mon amour d’enfance.’ C’est de la folie.», a-t-elle dit à PEOPLE.
«La Jeep était notre truc préféré à propos du mariage. C’était une recréation parfaite.»
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