Le monde a considérablement changé au cours des derniers siècles, c’est ce que démontre l’entreprise Our World in Data.
Cependant, une chose est restée constante au cours de cette transition: nous devons tous mourir à un moment donné. Cependant, les causes de décès changent à mesure que le niveau de vie s’améliore, que les soins de santé progressent et que les modes de vie changent.
En 1950, l’espérance de vie moyenne à la naissance n’était que de 46 ans. En 2015, elle a grimpé à plus de 71 ans.
Dans certains pays, les progrès n’ont pas toujours été réguliers. Les maladies, les épidémies et les imprévus nous rappellent que des vies de plus en plus longues ne sont pas données, il faut aussi être en quelque sorte privilégié.
Parallèlement, les causes de décès qui pourraient nous préoccuper sont liées au terrorisme, à la guerre et aux catastrophes naturelles mais ne représentent que moins de 0,5% de tous les décès combinés.
Dans le monde, beaucoup de gens meurent encore trop jeunes et de causes évitables.
L’histoire de quand les gens meurent est en réalité l’histoire de comment les gens meurent et comment cela a changer au fil du temps.
Les statistiques sur les causes de décès aident les autorités sanitaires à déterminer le centre de leurs actions de santé publique. Un pays dans lequel les décès dus aux maladies cardiaques et au diabète augmentent rapidement en l’espace de quelques années, par exemple, a tout intérêt à mettre en place un programme vigoureux visant à encourager les modes de vie afin de contribuer à la prévention de ces maladies.
De même, si un pays reconnaît que de nombreux enfants meurent de pneumonie, mais que seule une petite partie du budget est consacrée à l’assurance d’un traitement efficace, les dépenses dans ce domaine peuvent augmenter.
Les pays à revenu élevé ont mis en place des systèmes de collecte d’informations sur les causes de décès.
De nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire ne disposent pas de tels systèmes et le nombre de décès dus à des causes spécifiques doit être estimé à partir de données incomplètes. L’amélioration de la production de données de haute qualité sur les causes de décès est essentielle pour améliorer la santé et réduire les décès évitables dans ces pays.
Décès mondiaux: en 2016, environ 55 millions de personnes sont décédées – près de la moitié d’entre elles étaient âgées de 70 ans ou plus; 27% âgés de 50 à 69 ans; 15% âgés de 15 à 49 ans; seulement 1% ont entre 5 et 14 ans; et environ 10% étaient des enfants de moins de 5 ans. Dans le graphique ci-dessus, nous présentons une répartition de la mortalité mondiale par cause et par ordre décroissant.
Ceci est indiqué en chiffres absolus et chaque cause en pourcentage du nombre total de décès. Notez que cette liste n’est pas exhaustive: les décès dus à des causes moins courantes ne sont pas indiqués. Vous pouvez également connaître les causes de décès pour tous les pays en cliquant sur le graphique pour accéder à la version interactive du graphique, puis en choisissant « Changer le pays ».
Les maladies cardiovasculaires (MCV) ont été la principale cause de mortalité dans le monde en 2016. Elles concernent une série de maladies qui affectent le cœur et les vaisseaux sanguins: elles comprennent l’hypertension (pression artérielle élevée); maladie coronarienne (crise cardiaque); maladie cérébrovasculaire (accident vasculaire cérébral); arrêt cardiaque; et d’autres maladies cardiaques.
Les maladies cardiovasculaires ont tué 17,6 millions de personnes, soit environ le tiers de tous les décès.
Les cancers étaient le deuxième en importance, avec environ 9 millions (16% ou un décès sur six dans le monde).
Les quatre principales maladies respiratoires et liées au diabète completent le graphique. Ensemble, ces maladies sont appelées maladies non transmissibles (MNT): ensemble, elles ont causé plus de 39 millions de décès (plus de 70%) en 2016.
Le nombre de morts est élevé et peut être réduit (et a été réduit dans de nombreux pays) même si il n’est pas entièrement évitable. Plus de 1,7 million de nouveau-nés sont encore décédés des suites de complications à la naissance.
Les très faibles taux de mortalité néonatale dans les pays à revenu élevé et les progrès importants accomplis dans le monde au cours des dernières décennies témoignent du fait que nous savons comment réduire considérablement ces tragédies.
De même, les maladies diarrhéiques – qui ont fait 1,7 million de personnes en 2016 et est l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de 5 ans – peuvent également être prévenues et traitées grâce à l’amélioration de l’eau, de l’assainissement, de l’hygiène et du simple «sel de réhydratation orale» (SRO).
Le paludisme a été éliminé avec succès dans certaines régions et devrait être éradiqué avec le temps. Néanmoins, l’étude Global Burden of Disease (GBD) de l’IHME estime que plus de 700 000 personnes sont encore décédées du paludisme en 2016.
Les accidents de la route font partie des dix principales causes de décès, avec 1,3 million en 2016.
Ce qui est surprenant pour certains, c’est que le nombre de décès par suicide est plus du double de celui de l’homicide au niveau mondial.
En fait, le nombre de décès dus aux suicides est supérieur au nombre de décès dus à toutes les formes de violence – y compris l’homicide, le terrorisme, les conflits et les exécutions – dans le monde et dans de nombreux pays.
Comme le note Yuval Noah Harari dans sa conférence lors de l’évenement du TED Talks: « Statistiquement, vous êtes votre pire ennemi. Au moins, parmi tous les peuples du monde, vous êtes le plus susceptible d’être tué par vous-même ».
Au bas de la liste, nous voyons des décès dus à des catastrophes naturelles et à des attaques terroristes. Bien que le risque relatif de tels événements soit généralement faible, nous devons faire preuve de prudence lorsque nous utilisons des statistiques annuelles dans ce cas. Les taux de mortalité liés à la maladie et à d’autres facteurs de santé ont tendance à évoluer relativement lentement au fil du temps.
Les décès dus aux catastrophes naturelles et au terrorisme sont différents: ils peuvent varier considérablement d’une année à l’autre. Cela peut rendre plus difficile la comparaison annuelle des décès entre les facteurs liés à la santé et les événements volatils et évaluer le risque relatif de ces événements peut nécessiter un aperçu à plus long terme des années de forte et de faible mortalité.
Nous couvrirons bientôt le sujet et l’analyse sur ce point sensible dans un autre post.
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses. Pas plus tard qu’au 19ème siècle, un tiers des enfants dans le monde mouraient avant l’âge de cinq ans.
Les taux de mortalité infantile ont considérablement diminué depuis lors, grâce aux vaccins et aux améliorations apportées en matière d’hygiène, de nutrition, de soins de santé et d’accès à l’eau potable.
Les décès d’enfants dans les pays riches sont maintenant relativement rares, tandis que les régions les plus pauvres ont aujourd’hui des taux de mortalité infantile similaires à ceux du Royaume-Uni et de la Suède dans la première moitié du XXe siècle et continuent de se rattraper.
Pour aller plus loin: La situation d’aujourd’hui est positive: nous vivons plus longtemps et moins de gens, en particulier les enfants, meurent de causes évitables. Mais il est également vrai que nous avons encore beaucoup de chemin à faire.
Pour ce faire, il est indispensable d’améliorer l’assainissement, l’hygiène, la nutrition, la vaccination et les soins de santé de base.
Il en va de même pour les mesures de sécurité et l’amélioration de la santé mentale.
Comprendre de quoi meurent les gens est crucial si nous voulons que ces récents progrès se poursuivent.
Cet article d’analyse a été commandé par la BBC à un expert travaillant pour une organisation extérieure.
Hannah Ritchie est une boursière à Oxford Martin et travaille actuellement en tant que chercheuse chez OurWorldinData.org. Il s’agit d’un projet conjoint entre Oxford Martin et Global Change Data Lab, une organisation à but non lucratif, qui vise à présenter des recherches sur l’évolution du monde au moyen de visualisations interactives.
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